Los volcanes de Hawai
Las islas hawaianas se formaron por antiguos volcanes y, aunque hoy en día la mayoría de las islas no tienen volcanes activos, los volcanes siguen siendo una parte integral de la cultura y el paisaje hawaianos.
Hace 5 millones de años, un penacho térmico estalló a través de la placa pacífica de la corteza oceánica y formó los inicios de Kauai, la isla más antigua de Hawai. A medida que la placa del Pacífico seguía moviéndose hacia el oeste, el punto caliente hawaiano, situado en las profundidades de la Tierra, entró en erupción con penachos térmicos una y otra vez, formando una isla tras otra. Actualmente, el punto caliente hawaiano se encuentra bajo la más joven de las islas hawaianas, la isla de Hawai, en el extremo oriental del archipiélago insular. Debido a este punto caliente, actualmente hay tres volcanes activos en la isla de Hawai, ¡incluidos dos de los volcanes más activos del mundo! Aunque las demás islas hawaianas ya no tienen volcanes activos, la prueba de su geología inabarcable se encuentra en sus numerosos cráteres volcánicos que acentúan sus paisajes de forma tan bella.
Según la leyenda hawaiana, las islas hawaianas fueron creadas por la mismísima diosa Pele, diosa del fuego, el rayo, el viento y los volcanes. Pele es la abreviatura de Pelehonuamea, que significa "la que da forma a la tierra sagrada". Un día, Pele, una de seis hijas y siete hijos, con sus cabellos de fuego y su temperamento fogoso, fue desterrada de su tierra natal de Tahití por su padre Kane Milohai, creador del cielo y los cielos. Su destierro no fue en vano, ya que Pele había seducido al marido de su hermana Namakaokahai y se habían enzarzado en una acalorada batalla. Mientras Pele huía a través del océano, su hermana, que también era diosa del mar, seguía persiguiéndola. Cada vez que Pele encontraba un escondite e intentaba crear una hoguera para su hogar, Namakaokahai inundaba la fosa. Así que Pele siguió adelante hasta que cavó su último pozo de fuego en la cima del Kilauea, en la isla de Hawai, donde su hermana ya no podía alcanzarla. Pele sigue viviendo en el Kilauea, y puedes ser testigo de su espíritu inextinguible cada vez que el volcán entra en erupción.
Los volcanes son parte integrante de la historia y la cultura de Hawai. Tanto si quiere explorar los cráteres, que ofrecen una asombrosa riqueza de biodiversidad terrestre o acuática, como si quiere rendir pleitesía a Pelé, siga leyendo para conocer la lista completa de todos los volcanes (activos, inactivos y cráteres) de las islas hawaianas.
Isla de Hawai
La Isla Grande de Hawai se formó inicialmente por la unión de 6 volcanes: Volcán Mahukona, Volcán Kohala, Volcán Mauna Kea, Volcán Mauna Loa, Volcán Hualalai y Kilauea. En la actualidad, Kohala y Mahukona (bajo el mar) están extinguidos, Mauna Kea se considera inactivo, y Kilauea, Mauna Loa y Hualalai están activos.
El Kilauea es el volcán más activo de la Tierra. De hecho, el Kilauea entró en erupción continuamente durante los 35 años comprendidos entre 1983 y 2018, y ha entrado en erupción al menos docenas de veces en los últimos siglos. ¡No es de extrañar que Kilauea fuera elegido por la diosa Pele como su hogar!
No hace mucho, en 2022, el Mauna Loa fue el último volcán hawaiano en entrar en erupción. Conocido como el mayor volcán activo del mundo, las amplias y suavemente redondeadas laderas del Mauna Loa constituyen más del 50% de la masa terrestre de la Gran Isla, y partiendo del fondo del mar, que se dobla bajo el peso de este coloso, se eleva 9.144 metros (30.000 pies), ¡más alto que el Monte Everest! El Mauna Loa ha entrado en erupción 43 veces desde 1843, y tiene una media de una erupción cada 5 años. El volcán se encuentra en una zona remota del Parque Nacional de los Volcanes de Hawai, lo que significa que su erupción no supone un riesgo inmediato para los residentes, y su naturaleza no explosiva permite visitarlo con seguridad cuando no está en erupción, ya sea en coche, en helicóptero o a pie. Otra forma estupenda de ver el Mona Loa, especialmente cuando está en erupción, es desde la cima del Mauna Kea.
El Mauna Kea es el pico más alto de la isla de Hawai, y a menudo está cubierto de nieve. Considerado un volcán inactivo, Mauana Kea entró en erupción por última vez hace 4.500 años, y es probable que vuelva a hacerlo en el futuro. Mauna Kea es un lugar sagrado para los hawaianos, que suelen celebrar rituales culturales y espirituales en la cima, considerada el piko (cordón umbilical) simbólico entre el cielo y la tierra. Si decide visitarlo, es imprescindible que tenga en cuenta la importancia de este lugar y que lo trate con el máximo respeto (como debería hacer con todos los increíbles espacios naturales de Hawai). La mejor forma de acceder a la cima es mediante una excursión desde Kona: mientras te conducen desde la ciudad hasta la cima del volcán, pasarás por 7 zonas climáticas diferentes.
El tercer volcán más joven, activo y occidental de la isla de Hawai es el Hualalai. Su última erupción se produjo en 1801 y se espera que vuelva a entrar en erupción en algún momento de los próximos 100 años.
Los numerosos volcanes de la Isla Grande contribuyen a su naturaleza mítica, espiritual, cultural y biodiversa. Es imposible pasar por alto la importancia de los volcanes cuando se visita la isla de Hawai, y merece la pena añadir el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai, que abarca las cumbres del Kilauea y el Mona Loa, o un viaje a los otros volcanes de Hawai a su lista de cosas que hacer en la Gran Isla.
Maui
Al oeste de la Isla Grande de Hawai, se encuentra la siguiente isla más joven, Maui. Maui está formada por dos volcanes, el Haleakala, que ocupa el 75% de la isla, y el Mauna Kahalawai, que ocupa el 25% restante. Las erupciones más recientes del Haleakala se produjeron entre 1480 y 1600, mientras que el Mauna Kahalawai entró en erupción por última vez hace 420.000 años.
El Haleakala es uno de los volcanes más visitados de Hawai y un lugar de importancia cultural y espiritual. El volcán es la décima montaña más alta de EE.UU., y su nombre hawaiano significa "casa del sol". No hay mejor forma de experimentar la increíble energía del Haleakala que contemplando el amanecer desde su cima. Echa un vistazo a esta excursión de observación del amanecer y paseo en bicicleta por el Haleakala para conocer la forma perfecta de visitar este espectacular volcán.
Molokai y Lana'i
Al igual que sus predecesoras, las islas de Molokai y Lanai, situadas frente a la costa de Maui, también se formaron a partir de volcanes.
Molokai está formada principalmente por el volcán Molokai Este, también conocido como Wailau, y el volcán Molokai Oeste, un volcán de escudo plano. También está el cráter Kauhako, situado en la península de Kalaupapa. El cráter y el tubo de lava forman uno de los lagos más profundos del mundo: ¡más de 800 pies de profundidad!
La pequeña isla de Lanai se formó a partir de un volcán, el monte Lānaʻihale, cuya cima constituye la parte central de la isla.
Entre Maui, Molokai y Lanai se encuentra el cráter Molokini. Por encima del agua sólo se ve una esbelta media luna oscura, pero dentro de los brazos del cráter, Molokini es un increíble santuario marino submarino. El floreciente arrecife de coral del interior del cráter alberga miles de peces y otras especies marinas, y las aguas cristalinas del cráter hacen que bucear con tubo sea todo un placer. Molokini es uno de los mejores lugares de las islas hawaianas para practicar snorkel, así que no se pierda esta excursión al cráter de Molokini.
O'ahu
Siendo la 2ª más antigua de las islas hawaianas, la isla principal de Oahu no tiene ningún volcán activo o inactivo, pero las pruebas de su antigua actividad volcánica están por todas partes y son una parte importante de la isla. Oahu emergió del mar hace unos 4 millones de años como el volcán Wai'anae. Un par de millones de años después surgió el volcán Ko'olau, que constituye la mayor parte de la masa de la isla. Desde entonces, ambos volcanes han sufrido una importante erosión, con partes cayendo de nuevo al océano, y ahora pueden apreciarse como la cordillera de Wai'anae y la cordillera de Ko'olau, antiguas crestas volcánicas que dan a Oahu su textura y forma únicas. Durante una etapa posterior de actividad volcánica, se crearon el cráter de la cabeza de diamante, el cráter del punchbowl y el cráter de la bahía de Hanauma.
Una parte icónica del horizonte de Honolulu, y quizá el monumento más reconocido de Hawai, es el cráter de Diamond Head, que se alza dorado y verde al final de Waikiki. El cráter se formó hace 300.000 años tras una única explosión. Merece la pena visitar el imponente cráter, que ofrece una divertida y fácil/moderada caminata hasta su cima, desde donde podrá contemplar hermosas vistas de Waikiki, Honolulu y el océano Pacífico. Para disfrutar de una vista especial del cráter desde el mar, eche un vistazo a esta excursión de Snorkel en la que podrá bucear con tortugas justo delante de Diamond Head.
También resultado de otro respiradero volcánico, la famosa bahía de Hanauma, con su increíble arrecife de coral, su próspera vida marina y sus aguas poco profundas y centelleantes, ¡son los restos inundados de un cráter! Bajando a la orilla desde lo alto de la cresta del cráter, se puede apreciar realmente el anillo del cráter y la forma única de la playa. Este increíble lugar para practicar Snorkel es una visita obligada en Oahu.
El cráter Punchbowl es más difícil de ver, ya que se encuentra en el centro de Honolulu y su forma de cráter está oculta entre el paisaje urbano. En la actualidad alberga el Cementerio Nacional Conmemorativo del Pacífico.
Uno de los cráteres más jóvenes de Oahu es el de Kokohead, situado junto a la bahía de Hanauma. A menudo confundido con una colina de aspecto gracioso, Kokohead es en realidad un cono volcánico muy bien conservado. Un empinado sendero conduce desde la base hasta la cima y es una gran excursión, pero no apta para los débiles de corazón: el camino de 2,5 km tiene más de 1.000 escalones y se vuelve casi perpendicular hacia la cima. Sin embargo, una vez allí, se verá recompensado con las vistas más increíbles de la isla.
Para que pueda apreciar la magnitud de todas estas magníficas vistas, eche un vistazo a esta excursión en helicóptero por la isla que le permitirá asomarse, entre otras cosas, al cráter de Diamond Head.
Kaua'i
Kauai, la más antigua de las islas hawaianas y formada hace más de 5 millones de años, se creó a partir de un único volcán en escudo erosionado. La última erupción de Kauai se produjo hace más de 400.000 años y, aunque no haya cráteres en la isla, ¡todavía quedan pruebas de su pasado volcánico!
Una de las características más conocidas de la isla son las impresionantes crestas de la costa de Na Pali, resultado de un flujo de lava volcánica que se ha erosionado a lo largo de millones de años para dar paso a sinuosos valles y gloriosas cascadas. La fuerte erosión de la lluvia y el mar no sólo está erosionando el interior de la isla -que también ha dado paso a las asombrosas formaciones del cañón de Waimea- y las costas, sino que también ha dado paso a numerosos arroyos, ríos y riachuelos que añaden exuberancia al carácter de la "isla jardín".
Ser la más antigua de las islas hawaianas ha dado a Kauai una belleza distintiva causada por la intensa erosión. Con el paso de los milenios, el resto de las islas hawaianas seguirán el mismo camino, ya que el viento y el agua siguen erosionándolas, evolucionando y cambiando constantemente gracias a sus orígenes volcánicos.
La historia volcánica de las islas hawaianas es parte integrante de su naturaleza. Aunque las islas son el resultado del mismo foco volcánico, debido a las diferencias en edad y actividad volcánica, cada una tiene sus propias características distintivas. Por ello, cada isla tiene mucho que ofrecer, desde nadar con mantarrayas en la Gran Isla hasta hacer kayak en Oahu, pero cuando visite Hawai, no olvide apreciar los volcanes que hicieron de estas islas lo que son hoy.
Sin embargo, los volcanes que formaron Hawai no sólo forman parte del pasado y el presente de la cadena de islas, sino también de su futuro. El punto caliente hawaiano sigue trabajando duro y, a medida que la placa del Pacífico ha seguido moviéndose hacia el oeste, frente a las costas orientales de la isla de Hawai, una nueva isla hawaiana, ya bautizada como Loihi, se está gestando bajo las olas.