Impacto e importancia de la observación de cetáceos
Las ballenas son, al mismo tiempo, mamíferos marinos sobrecogedores y bestias míticas con un pasado histórico. La propia observación de ballenas es una actividad relativamente nueva que ha influido en la forma en que los seres humanos ven a las ballenas y la conservación de los océanos. Desde su historia hasta sus factores clave, descubra los fundamentos de la observación de cetáceos.
Breve historia: de la caza a la vigilancia
El avistamiento de ballenas, que hoy en día es un pasatiempo muy apreciado, no siempre fue acogido con tanto entusiasmo en el pasado, ya que solía realizarse al timón de barcos balleneros empeñados en arponear a los monstruos marinos que los perseguían frenéticamente. Sí, esos monstruos marinos -la palabra "cetáceo" deriva del griego "cetus", que significa "monstruo marino"- fueron antaño símbolos del miedo y del sustento humano.
A pesar del terror que se les asocia, las ballenas siempre han sido inmensamente útiles para los humanos y se han cazado en todo el mundo durante miles de años. Tradicionalmente, las ballenas no sólo se capturaban como fuente de alimento, sino que sus huesos y barbas también se utilizaban para fabricar herramientas. Desde la Edad Media hasta nuestros días, la grasa de ballena fue muy codiciada para convertirla en aceite para lámparas de aceite, jabones, fertilizantes, maquinaria, etc., e incluso se utilizó para fabricar explosivos durante las guerras mundiales. Incluso hasta la década de 1960, se cazaban y sacrificaban unas 70.000 ballenas al año. A mediados del siglo XX, debido a la sustitución del aceite de ballena por el petróleo y a la extinción de las propias ballenas, la Comisión Ballenera Internacional declaró ilegal la caza comercial de ballenas en 1987.
Avistamiento de ballenas hoy
La actitud de la sociedad hacia las ballenas ha evolucionado mucho desde la época de las prácticas balleneras despiadadas y el miedo generalizado a estas increíbles criaturas. Desde la primera vez que el público escuchó un canto de ballena grabado en 1970 hasta que Greenpeace emprendió la lucha contra la caza de ballenas, éstas se han convertido en un símbolo de conversación y ecologismo.
Aunque la caza de ballenas está prohibida en la mayoría de los países y el cautiverio de cetáceos se considera inhumano, nuestra fascinación por las ballenas no ha disminuido. El avistamiento de cetáceos es un medio de educación, conservación y cambio de la perspectiva mundial sobre las ballenas. El primer espectáculo comercial conocido de avistamiento de ballenas tuvo lugar en 1950, cuando el Monumento Nacional de Cabrillo, en San Diego, fue declarado lugar público para que la gente observara la migración anual de las ballenas grises, y a finales de siglo, el avistamiento comercial de ballenas era cada vez más popular en todo el mundo.
Las excursiones de avistamiento de ballenas no sólo han permitido al público en general conectar con las ballenas, impulsando campañas y prácticas de preservación de las ballenas, sino que el turismo de avistamiento de ballenas también ha beneficiado a muchas comunidades costeras, permitiéndoles beneficiarse del turismo en lugar de las prácticas balleneras y la sobrepesca. Islandia es un buen ejemplo de este fenómeno, ya que si bien la caza de ballenas ha sido tradicionalmente una parte importante de la cultura pesquera islandesa debido a los ingresos que aportaba, el turismo de avistamiento de ballenas en Islandia genera ahora más beneficios que la caza de ballenas.
A pesar de lo lejos que ha llegado el avistamiento de cetáceos, con sus diferentes métodos, la inclusión de guías naturalistas a bordo y especialistas en vida marina, e incluso hidrófonos que permiten a los pasajeros escuchar el canto de las ballenas, la introducción de demasiados barcos de avistamiento de cetáceos, además de las preocupaciones medioambientales ajenas a la industria del avistamiento de cetáceos, son motivo de preocupación por la salud de nuestros queridos cetáceos.
Aunque participar en la observación de cetáceos es una forma maravillosa de acercarse a la naturaleza, experimentar el asombro y aprender más sobre las ballenas, lo mejor es elegir una excursión que dé prioridad al bienestar de la vida marina. A la hora de elegir un operador turístico, hay que tener en cuenta, entre otras cosas, que respete las directrices para acercarse a las ballenas y observarlas, que las perturbe lo menos posible, que respete el medio ambiente tanto a bordo como en la comunidad, que utilice embarcaciones ecológicas que reduzcan al mínimo la contaminación y que ofrezca un enfoque educativo en el que haya un especialista a bordo que fomente la concienciación y el aprecio por las ballenas.
Tipos de avistamiento de cetáceos
Desde tierra: La observación de ballenas desde tierra puede ser una experiencia especialmente divertida, sobre todo porque es más inesperada, y puede ser una gran alternativa para los propensos al mareo. La observación de cetáceos desde tierra es especialmente popular en Hermanus (Sudáfrica), donde las ballenas francas australes se acercan tanto a la costa que la ciudad cuenta con un "pregonero de ballenas" que toca un cuerno de algas para alertar a los transeúntes de la presencia de cetáceos.
En kayak: La observación de ballenas en kayak es para valientes y aventureros. El kayak no sólo es una actividad divertida y deportiva que le acerca al océano, sino que su proximidad al agua permite emocionantes encuentros con la vida marina, como las ballenas. Al navegar en kayak con ballenas es importante detener la aproximación a una distancia de 330 pies/100 metros, no perseguir ni acosar nunca a las ballenas y tener cuidado de no rodear ni separar a un grupo de ballenas. Aunque son grandes y poderosas, las ballenas no son agresivas por naturaleza con los kayaks o las personas, y tampoco es probable que una ballena choque con un kayak. Consulte una aventura en kayak de mar en Ciudad del Cabo que, si se realiza durante la temporada alta de ballenas, puede ofrecerle la oportunidad de ver a estos gentiles gigantes directamente desde su kayak.
En barco: El método más popular de avistamiento de cetáceos es el barco, en el que los pasajeros se adentran en el mar para avistar ballenas que no suelen verse cerca de la costa. Los barcos de avistamiento de cetáceos suelen ser lo bastante grandes para transportar a varias personas, pero también deben ser lo bastante silenciosos para no asustar ni molestar a la fauna marina. Suelen disponer de amplias cubiertas para contemplar las ballenas desde el exterior, así como de sombra y asientos para mayor comodidad. Las embarcaciones neumáticas semirrígidas son una variante de las embarcaciones de avistamiento de cetáceos que son pequeñas, rápidas y cercanas al agua. Aunque este tipo de embarcaciones ofrecen menos comodidades que un barco más grande, son capaces de cubrir más área, lo que puede significar más oportunidades de avistamiento de ballenas, y su cercanía al agua proporciona también una experiencia más intensa. Para una excursión tradicional en barco de avistamiento de ballenas, consulte esta opción en Tadoussac, Canadá, y para una opción en semirrígida, vea esta excursión de avistamiento de ballenas en Reikiavik, Islandia.
El avistamiento de cetáceos en barco es la forma más cómoda de observar ballenas y otras criaturas marinas, y los barcos también tienen espacio para especialistas en vida marina, lo que enriquece aún más la experiencia, y a veces incluso un hidrófono, un dispositivo que le permite escuchar en directo los cantos de las ballenas desde las profundidades azules, justo debajo de usted. Una estupenda opción de avistamiento de ballenas que ofrece tanto un naturalista a bordo como un hidrófono es esta excursión de avistamiento de ballenas en la Gran Isla de Hawai.
De monstruos marinos a behemoths benévolos, las ballenas han recorrido un largo camino en la mente de los humanos. De hecho, hasta hace muy poco, a finales de los 80, no se ilegalizó la caza de ballenas, pero todavía hay ciertos países que la practican por motivos comerciales y culturales. Sin embargo, a medida que seguimos aprendiendo más sobre las ballenas, más fascinantes nos resultan estas criaturas y más nos esforzamos por protegerlas. En el fondo, la observación de ballenas genera un profundo respeto y empatía hacia ellas y, sobre todo, eso es exactamente lo que tenemos que seguir fomentando si queremos avanzar en nuestros esfuerzos por protegerlas y salvarlas.