Retorno a la actuación de Soul Flyers: entrevista entre bastidores con Fred Fugen
Entrevista exclusiva con Fred Fugen, piloto de wingsuit y saltador base, uno de los Soul Flyers.
Histórica, magnífica, excepcional... No encontramos palabras suficientes para describir la actuación de los Soul Flyers Fred Fugen y Vince Reffet el pasado 13 de octubre de 2017. Saltaron desde la cima de la montaña Jungfrau (en los Alpes berneses) y volaron con un traje de alas directamente a un avión volador. El resultado fue un revuelo fenomenal desde finales de noviembre, cuando se publicó el vídeo en Internet. Fred Fugen, de 38 años, es paracaidista desde 1996 y saltador base desde 2000. Conoce a su cómplice desde hace 15 años y juntos ya han realizado algunos proyectos locos: salto en vuelo libre en los Dolomitas, salto base desde la torre más alta del mundo en Dubai, vuelo Jetman con las Fuerzas Aéreas francesas... Los Soulf Flyers son maestros en su arte y han llevado aún más lejos los bounaries con esta increíble primicia mundial: subirse a un avión volador a 140 km/h desde un acantilado. Ícaro puede agarrarse a sus alas. ¡Manawa Mag' te ofrece un pase exclusivo para adentrarte entre bastidores en esta hazaña con esta entrevista a Fred Fugen!
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Fred, tu última actuación como Soul Flyers superó los 150 millones de visitas en Internet y TF1 (la televisión pública francesa) te dedicó un tema de 3 minutos... ¿Esperabas semejante revuelo? Según tú, ¿qué parte de este logro atrajo a un público tan amplio?
En 24 horas tuvimos una emisión en directo en la televisión americana, fue noticia en Australia y Sudamérica... ¡Dio la vuelta al mundo! Creo que es un espectáculo que la gente puede entender fácilmente: dos tipos saltan de una montaña, vuelan hacia un avión, nunca se había hecho antes. Les recordó a la acrobacia de James Bond en Goldeneye, se sintieron identificados y les gustó. Es sin duda el proyecto más intenso en el que hemos tenido que trabajar, en términos de desafío mental. Fue difícil.
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¿Cómo se le ocurrió semejante salto?
La idea partió de uno de los pioneros del vuelo con wingsuit e inventor de los trajes de alas modernos: Patrick de Gayardon. En 1997, aunque era el único que volaba con un traje de alas, tuvo la idea de saltar de un avión y volver a entrar en él. Tuve la oportunidad de conocerle cuando se entrenaba para esta actuación, yo tenía 18 años... ¡Fue súper impresionante! Murió en un accidente en 1998, Patrick dejó una huella en la historia del paracaidismo y era uno de nuestros ídolos. Con Vince, solíamos decir: "sería divertido hacerlo también algún día, pero juntos". La idea se quedó en un rincón de nuestras mentes hasta entonces. Y el año pasado, conocimos a Philippe Bouvier, el piloto del Pilatus(el avión del vídeo) y conseguimos desde los primeros vuelos volar en formación, muy cerca.Pensamos que por fin podríamos llevar a cabo nuestro proyecto, y volar en el avión. Era la idea inicial. Una mañana de marzo, Vince se despertó y me dijo: "¡He tenido un sueño, vamos a entrar en el avión desde un acantilado!" Y en ese momento pensé: ¡eso es atrevido (risas)! Estudiamos las posibilidades, hablamos con las personas adecuadas y llegamos a la conclusión de que podíamos hacerlo.
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¿Por qué eligió la cima del Jungfrau para saltar con su traje de alas? ¿Por qué esta montaña?
Para hacer realidad este proyecto, necesitábamos un vuelo en wingsuit largo(el vuelo duró unos 3 minutos). Pensamos en volar desde Aiguille du Midi, en Chamonix, pero era complicado organizar algo allí. Nunca habíamos saltado desde la Jungfrau, pero habíamos oído que era el vuelo con wingsuit más largo del mundo, con un desnivel de 3200 metros... A principios de julio fuimos allí para hacer un reconocimiento y analizar el GPS. El entorno era impresionante, la forma de la montaña era exactamente lo que buscábamos. Teníamos un minuto para subir al avión y sabíamos que si perdíamos la oportunidad, teníamos tiempo más que suficiente para equilibrarnos, volver a coger el vuelo y continuar hasta el final del valle. ¡Comprendimos que Jungfrau era el lugar perfecto!
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Esta actuación requirió meses de preparación en Cataluña, ¿puede contarnos algo más al respecto? ¿Cómo se desarrolló exactamente el entrenamiento?
Realmente empezamos a entrenar con Philippe Bouvier en junio de 2017, tuvimos 3 meses de entrenamiento intensivo. El objetivo no era solo subir al avión, sino también volar en formación y hacer piruetas... Después, tuvimos que entrenarnos específicamente para subir al avión. Tuvimos 2 sesiones de entrenamiento. El primer día, nuestros intentos fracasaron. El segundo día, subí al avión dos veces, pero Vince no. Tuvimos un descanso de 2/3 semanas y luego reanudamos los saltos en España y funcionó bien. El primer día, conseguimos entrar en el avión 7 veces cada uno y al día siguiente, 2 veces cada uno. Durante esta sesión hicimos 4 saltos desde el avión antes de volver a entrar en él, ¡fue genial! A finales de agosto, estábamos listos y despegamos hacia Suiza a mediados de septiembre para hacer nuestros primeros intentos en unas condiciones meteorológicas terribles. Vince subió al avión pero yo no, el proyecto no había terminado. Volvimos el día D y las condiciones meteorológicas eran perfectas. Los dos perdimos el avión en el primer vuelo, pero 2 horas después estábamos de nuevo en la cumbre, el avión llegó... ¡y sucedió!
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Le llevó semanas de trabajo conseguir el movimiento perfecto y subir al avión que volaba a 140 km/h. ¿Qué fue lo más difícil?
Técnicamente, teníamos que entender la trayectoria. En mis 2 primeros intentos llegué con demasiada velocidad horizontal, no era lo suficientemente limpio para nuestras necesidades. Nos llevó unos cuantos intentos conseguir la trayectoria correcta y gestionar los movimientos. También necesitábamos estar mentalmente frescos para asegurarnos de que no nos haríamos daño al pasar por la puerta. Con nuestra velocidad, ¡no parecía tan grande! Esta actuación fue una mezcla de varios retos, pequeñas cosas añadidas unas a otras que hicieron que todo el truco fuera mental y físicamente agotador...
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La comunicación con el piloto del avión era esencial para el éxito del proyecto. Estaban equipados con radios para coordinarse, ¿verdad?
Sí, exactamente, teníamos sistemas de radio VHS que nos permitían mantenernos en contacto con el piloto. Podíamos hablar durante todos los vuelos. Es un sistema que se desarrolló para el proyecto Jetman con Yves Rossy. Las radios eran esenciales para coordinar, dar los tiempos, ¡todo! Es realmente un trabajo de equipo. Y en este caso, un trabajo de equipo con Philippe e Yves Rossy, el inventor de Jetman, que fue el copiloto durante este salto. Él nos dio el "Go" para saltar, mientras que Philippe estaba más centrado en los controles y en pilotar el motor. Yves tenía una perspectiva externa, daba indicaciones a Philippe sobre la trayectoria, nos daba el timing para saltar, anunciaba los tiempos y momentos en los que podíamos entrar o no... Éramos dos para entrar en el avión pero éramos 4 volando en el aire. Sin Philippe e Yves, habría sido mucho más difícil, por no decir imposible.
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¿Qué ajustes especiales hubo que hacer al avión en este salto histórico?
Primero tuvimos que deshacernos de la puerta corredera, desmontar una barra vertical que sirve de protección para los saltos de paracaidismo, desmontar los escalones y luego protegerlo todo. Compramos colchonetas que cortamos con la forma adecuada, las fijamos a las paredes verticales y al suelo, evidentemente, luego atamos gomaespuma sobre el marco de la puerta... ¡Usamos toneladas y toneladas de cinta adhesiva! Nos llevó al menos 2 horas de trabajo preparar el avión antes del salto, con mecánicos de la zona de salto y pilotos.
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Sabemos que no era tan caro (los rumores hablan de 200 000 euros), pero ¿quién lo financió?
Es Red Bull quien ha financiado todo el proyecto "Una puerta en el cielo".
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¿Les presentaste la idea y te dieron el visto bueno?
Sí! Al principio sólo hablábamos de volar con el avión, antes incluso de que se nos ocurriera la idea de saltar desde la montaña. Les pareció divertido y cuando Vince tuvo la revelación sobre el salto base desde el acantilado, estaban encantados (sonrisa).
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Ha pasado un año desde la última vez que oímos hablar de Jetman, ¿qué está pasando?
El proyecto pertenece a Dubai, lo compraron en 2014. Debido a problemas de gestión de la empresa en Dubái, decidieron pausar este proyecto. Nuestro último vuelo con Jetman fue en octubre de 2016, con la Fuerza Aérea Francesa. Esperamos retomarlo pronto, pero no es decisión nuestra.
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¿Cuál fue su impresión durante el vídeo, en su tercer intento, cuando ambos suben al avión?
Sentimos mucha alegría, porque pudimos compartirla con toda la gente que nos rodeaba: los 2 pilotos del avión, los chicos de producción que nos habían seguido durante los entrenamientos, los chicos de Red Bull que estaban con nosotros... De nuevo, fue realmente un trabajo de equipo, todo el mundo estaba contento, ¡fue enorme! Nos sentimos bastante aliviados porque habíamos trabajado en este proyecto durante varios meses y la presión era alta, ya que el salto era técnico y desafiante. Tuvimos que manejar esta presión y centrarnos en los puntos importantes, para realizar un movimiento que, al final, sabes cómo hacer, ¡habíamos entrenado para ello! En el momento en que entramos, toda esta presión cayó de golpe, ¡fue muy emocionante!
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¿Cuáles son tus próximos proyectos con Vince? ¿Cuáles son sus sueños y expectativas?
Tenemos mucho, eso está claro, pero con la evolución de los equipos y las técnicas de vuelo, nunca sabemos lo que nos depara el futuro. Hace unos años, si alguien nos hubiera dicho que volaríamos con la Fuerza Aérea francesa, ¡no le habríamos creído! Siempre tenemos ideas y lugares en la Tierra que queremos sobrevolar, algunas montañas y paisajes te atraen... Ya hay algunos rodajes previstos para el año que viene, ¡qué guay!
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¿Alguna última palabra?
Obviamente, doy las gracias a Philippe Bouvier, sin el cual nada de esto habría sido posible, hemos sido compañeros de equipo durante todo el año y ha sido genial volar con él. Gracias también a Yves Rossy, que se implicó tanto y nos permitió alcanzar nuestro objetivo, fue un gran apoyo, sobre todo en los vuelos de montaña. Gracias a los patrocinadores, Red Bull nunca nos obliga a hacer nada, somos nosotros los que aportamos nuestras ideas. Hubo algunos momentos difíciles durante este proyecto, momentos de dudas, Olivier Guiraud (nuestroAthletes Manager en Red Bull) siempre creyó en nosotros y nos apoyó hasta el final... ¡Y un enorme agradecimiento a todo el equipo, y al equipo de producción de Supersize Films, que hizo posible este proyecto!
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