Historia de los globos aerostáticos
Desde el primer vuelo, tripulado por animales de granja y presenciado por el rey Luis XVI y su corte, hasta los récords mundiales, las competiciones, el turismo e incluso los viajes espaciales, los globos aerostáticos tienen una larga historia y una larga lista de usos hasta nuestros días. Descubra cómo empezaron y cómo se han utilizado durante los últimos 240 años.
Volar en globo aerostático es hoy una actividad increíble disponible en casi todo el mundo. Pero, ¿cómo empezaron? ¿Por qué se crearon? ¿Tenían un propósito original aparte de encantar a los turistas? Averigüémoslo.
El comienzo de esta historia se sitúa en Ardéche, Francia, en el siglo XVIII, donde nacieron dos hermanos, Joseph y Étienne Montgolfiere. No fueron los primeros en idear una máquina para hacer volar a los seres humanos, después de todo, DaVinci y muchos otros ya habían inventado máquinas y artilugios para permitir a los humanos elevarse en el aire, aunque ninguno de ellos había tenido mucho éxito; lo más parecido a un globo aerostático eran las linternas celestes chinas, que se inventaron durante la Era de los Tres Reinos (220-280 d.C.) y se utilizaban con fines militares.
Pero Joseph y Étienne experimentaron y probaron a poner distintos materiales lo bastante cerca del fuego como para que se inflaran, pero no lo bastante como para arder. Finalmente lo consiguieron en 1783, cuando empezaron a llamar la atención de los círculos científicos, incluida la Académie Royale des Sciences, que los llevó a París para demostrar su increíble descubrimiento.
Se corrió la voz del éxito de los hermanos Montgolfière, que incluso llegó a oídos del rey Luis XVI. Éste pidió una demostración en Versalles, y los Montgolfier estuvieron encantados de hacerla. El primer vuelo en globo aerostático tuvo lugar el 19 de septiembre de 1783, su envoltura (el globo) estaba hecha de una lona de algodón con hojas de papel pegadas a ambos lados, medía 18,47 m de alto por 13,28 m de ancho, ¡y pesaba 400 kg! Este primer vuelo real en globo aerostático estaba tripulado únicamente por una oveja, un pato y un gallo, que se subieron a la cesta de mimbre fijada a la envoltura y se elevaron 600 metros por los aires, ante el asombro de todos los que lo vieron. La aeronave se llamó "Le Réveillon", en honor a uno de los amigos del hermano, Jean-Baptiste Réveillon.
Una vez demostrada la seguridad y el uso general del globo aerostático, ya que los animales, aunque sacudidos, sobrevivieron, ¡llegó el momento de que un ser humano se subiera al cielo! Tras algunas experiencias realizadas por los hermanos Montgolfiére, el gran acontecimiento tuvo lugar aproximadamente un mes después del primer vuelo, y el globo aerostático fue tripulado por Jean François Pilâtre de Rozier, que se elevó 26 metros en el aire y se convirtió en pionero de esta maravilla aérea.
Los globos aerostáticos no permanecieron en secreto durante mucho tiempo. Una vez que los hermanos Montgilfiére tuvieron éxito en su intento, más científicos e inventores se pusieron manos a la obra y empezaron a trabajar en nuevas y mejores versiones de la aeronave. En el siglo XIX proliferaron increíblemente los usos de los globos aerostáticos, como las celebraciones, la investigación científica, los viajes y la guerra, pero los inventores originales pasaron a la historia con el nombre del tipo de globo aerostático más común hasta nuestros días: el Montgolfiére.
Durante el siglo XIX, los entusiastas de los globos aerostáticos, entre los que se contaban científicos, escritores, reyes e inventores, siguieron trabajando para mejorar la aeronave y conseguir que realizara vuelos más grandes y mejores. Poco después del primer vuelo tripulado en globo aerostático, Jacques Charles y los hermanos Robert consiguieron lanzar un nuevo globo alimentado con hidrógeno en el Jardín de las Tullerías. Más tarde, Jean-Pierre Blanchard, por cierto, la primera persona que voló en globo aerostático en distintos países, consiguió cruzar el Canal de la Mancha en uno de estos aparatos.
Y en 1852, Henri Giffard voló el primer "Dirigible", un globo de aire caliente propulsado por una máquina de vapor, que podía dirigirse en la dirección que el piloto necesitara. Aunque el dirigible de Giffard era demasiado pesado y su intento no tuvo mucho éxito, otros siguieron trabajando en ello y consiguieron tener éxito.
Una vez inventados los aviones y otros vehículos voladores, el globo aerostático quedó relegado a un uso más caprichoso. Sin embargo, en el siglo XX se reavivaron los usos científicos de los globos aerostáticos, y varios experimentos llevaron a utilizarlos para la investigación de los viajes espaciales.
Sin embargo, ahora mismo, el uso más común de los globos aerostáticos es el turístico. Las actividades en globo aerostático están disponibles prácticamente en todo el mundo, y hacen las delicias de los turistas con sus vuelos panorámicos sobre algunos de los paisajes más bellos. Y en este sentido, hay un hecho histórico interesante.
Si alguna vez realiza un vuelo en globo aerostático, descubrirá que es tradición brindar al final del mismo con vino espumoso. Esto se debe a que la aristocracia de los siglos XVIII y XIX abrazó tanto el vuelo en globo aerostático como la nueva forma de entretenerse y viajar por la tierra que se convirtió en un pasatiempo "común", al que llevaban champán y comida. Pero los globos aerostáticos eran grandes y necesitaban grandes campos para aterrizar, que solían ser los lugares donde los campesinos cultivaban o simplemente vivían su vida. A los campesinos no les gustaba que los globos aterrizaran en sus campos porque les asustaban y podían dañar la tierra. Sin embargo, los aristócratas encontraron la manera de apaciguarlos llevando siempre una botella extra de champán para obsequiar a los campesinos como una especie de pago por sus derechos de aterrizaje. La tradición sigue en pie, y ahora simplemente se comparte la bebida de celebración con las personas que te llevaron en el vuelo.
Usos a lo largo de su historia
Militar
La primera vez que se militarizaron los globos aerostáticos fue durante la Guerra de la Independencia francesa, en la batalla de Fleurus (1794). Los globos aerostáticos proporcionaron un punto de vista elevado en batallas y fortalezas que hasta entonces sólo proporcionaban las montañas o los árboles, y ayudaron a los franceses a vigilar a los ejércitos enemigos.
La tendencia a utilizar globos aerostáticos, dirigibles y otras aeronaves de este tipo continuó durante la Guerra Franco-Austriaca, la Guerra Franco-Prusiana, la Guerra Civil Americana y ambas Guerras Mundiales. En la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, se utilizaron "globos de barrera" para obstruir las bombas que se dirigían a Londres.
Récords mundiales
Los seres humanos son y siempre han sido una raza competitiva, y los globos aerostáticos simplemente presentaban una instancia más en la que crear récords mundiales y superarse unos a otros. Rápidamente se crearon y batieron los primeros récords mundiales, como el de ascensión al cielo a lomos de un caballo y el de vuelo más largo, más rápido, más alto, más corto, más bajo y más lento. Sin embargo, la gente siguió intentando crearse retos más altos y difíciles, ¡y no han parado!
En 2002, un hombre llamado Steve Fosset fue la primera persona en dar la vuelta al mundo en globo aerostático sin escalas, completamente solo y en cualquier tipo de aeronave. Tardó 13 días, 8 horas y 33 minutos, y realizó este "viaje de ida y vuelta" desde Australia.
Desarrollo científico
Ya en diciembre de 1783, los hermanos Roberts y Jacques Charles surcaron los cielos para medir la atmósfera sobre la Tierra con un barómetro y un termómetro, convirtiéndose en el primer vuelo que proporcionó con éxito mediciones meteorológicas.
Después, los científicos empezaron a realizar vuelos para investigar las condiciones meteorológicas, las fuerzas del campo magnético, la calidad del aire, los vectores del viento a diferentes altitudes y, en general, condiciones meteorológicas imposibles de investigar desde tierra.
Viajes espaciales
Ha leído bien. Los globos aerostáticos fueron una de las herramientas más importantes utilizadas para experimentar y desarrollar los viajes espaciales. En el siglo XX, hacia la década de 1930, Auguste Piccard, un científico suizo, empezó a experimentar con la mayor altitud que podía alcanzar un globo aerostático, creando incluso su propia cápsula presurizada que se acoplaría a un globo de gran altitud, lo que le llevó a casi 16.000 metros de altura y la convirtió en la primera nave espacial en alcanzar la estratosfera ¡sin maquinaria alguna!
Este experimento, y los muchos que le siguieron, allanaron el camino para el inicio de los viajes espaciales en la década de 1960. Ahora, la NASA sigue teniendo un programa de globos científicos con el que está allanando el camino para más y mejores viajes espaciales en el futuro.
Turismo
Como hemos dicho antes, en la actualidad, los globos aerostáticos se utilizan en todo el mundo para llevar a la gente por los aires y mostrarles algunas de las mejores vistas panorámicas de ciudades o paisajes naturales disponibles. Algunos de los mejores lugares para volar en globo son:
Sin embargo, hay tantos lugares diferentes para volar en globo aerostático, por no mencionar que se puede hacer tanto en verano como en invierno. Es una actividad versátil que le encantará, pase lo que pase.
Como puede ver, la historia de los globos aerostáticos es larga e interesante. Hay muchas cosas que probablemente todavía no sepamos, porque no quedaron registradas para la posteridad, pero lo cierto es que los globos aerostáticos han sido una herramienta útil y diversa para el ser humano desde hace ya 241 años, ¡y no están ni mucho menos obsoletos!
Ahora, puede experimentar la misma emoción que sintieron aquellas personas hace 2 siglos reservando un vuelo en globo aerostático en su propia ciudad o dondequiera que vaya de vacaciones. Es una interesante visión de cómo los seres humanos lograron por primera vez la increíble hazaña de volar sin alas, y no sólo puede sentirlo usted mismo, sino que puede hacerlo mientras observa hermosos paisajes y con una copa de champán en la mano.
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