L'histoire des montgolfières
Du premier vol, effectué par des animaux de ferme et auquel assistèrent le roi Louis XVI et sa cour, aux records mondiaux, en passant par les compétitions, le tourisme et même les voyages dans l'espace, les montgolfières ont une longue histoire et une longue liste d'utilisations jusqu'à aujourd'hui. Découvrez comment elles ont vu le jour et comment elles sont utilisées depuis 240 ans !
La montgolfière est aujourd'hui une activité incroyable que l'on peut pratiquer presque partout dans le monde. Mais comment sont-elles nées ? Pourquoi ont-elles été créées ? Avaient-elles à l'origine un autre but que celui d'enchanter les touristes ? Découvrons-le !
Le début de cette histoire se déroule en Ardèche, en France, au XVIIIe siècle, où sont nés deux frères, Joseph et Étienne Montgolfière. Ils n'étaient pas les premiers à imaginer une machine pour faire voler les hommes, car DaVinci et bien d'autres avaient déjà inventé des machines et des engins pour permettre aux hommes de s'élever dans les airs, même si aucun d'entre eux n'avait eu beaucoup de succès ; ce qui se rapprochait le plus de la montgolfière, c'était les lanternes chinoises, inventées à l'époque des Trois Royaumes (220-280 ap. J.-C.) et utilisées à des fins militaires.
Mais Joseph et Étienne ont expérimenté et essayé de placer différents matériaux assez près du feu pour les faire gonfler, mais pas assez pour les brûler. Ils ont finalement réussi en 1783, lorsqu'ils ont commencé à attirer l'attention des cercles scientifiques, dont l'Académie royale des sciences, qui les a fait venir à Paris pour faire la démonstration de leur incroyable découverte.
La nouvelle du succès des frères Montgolfiére se répand et parvient même jusqu'au roi Louis XVI ! Il demande une démonstration à Versailles, ce que l'on fait volontiers. Le premier vol en montgolfière a lieu le 19 septembre 1783, son enveloppe (le ballon) est faite d'une toile de coton avec des feuilles de papier collées sur les deux faces, elle mesure 18,47 m de haut sur 13,28 m de large, et pèse 400 kg ! Ce premier véritable vol en montgolfière n'était piloté que par un mouton, un canard et un coq, qui montaient sur le panier d'osier attaché à l'enveloppe et s'élevaient à 600 mètres dans les airs, à la stupéfaction de tous ceux qui le voyaient. L'appareil est baptisé "Le Réveillon", du nom d'un ami du frère, Jean-Baptiste Réveillon.
Une fois la sécurité et l'utilité de la montgolfière prouvées, puisque les animaux, bien que secoués, ont survécu, il est temps pour un être humain de s'élever dans le ciel ! Après quelques expériences réalisées par les frères Montgolfière, le grand événement a lieu environ un mois après le premier vol, et la montgolfière est pilotée par Jean François Pilâtre de Rozier, qui s'élève à 26 mètres dans les airs et devient un pionnier de cette merveille aérienne.
Les montgolfières ne sont pas restées longtemps un secret. Une fois que les frères Montgilfiere ont réussi dans leur tentative, d'autres scientifiques et inventeurs ont pris leurs ateliers et ont commencé à travailler sur des versions nouvelles et améliorées de l'appareil. Le XIXe siècle a vu une incroyable prolifération des utilisations des montgolfières, telles que les célébrations, les recherches scientifiques, les voyages et la guerre, mais les premiers inventeurs sont entrés dans l'histoire avec le nom du type de montgolfière le plus courant à ce jour : la Montgolfière.
Au cours du XIXe siècle, les passionnés de montgolfières, parmi lesquels des scientifiques, des écrivains, des rois et des inventeurs, n'ont eu de cesse d'améliorer l'aéronef pour lui permettre d'effectuer des vols de plus en plus importants. Peu après le premier vol habité en montgolfière, Jacques Charles et les frères Robert parviennent à lancer un nouveau ballon à hydrogène dans le Jardin des Tuileries. Ensuite, Jean-Pierre Blanchard, qui est d'ailleurs le premier à avoir volé en montgolfière dans différents pays, a réussi à traverser la Manche à bord d'un de ces aéronefs !
En 1852, Henri Giffard a fait voler le premier "dirigeable", un ballon à air chaud propulsé par un moteur à vapeur, qui pouvait être dirigé dans la direction voulue par le pilote. Bien que le dirigeable de Giffard soit trop lourd et que sa tentative n'ait pas été couronnée de succès, d'autres ont continué à travailler sur ce projet et ont réussi à le mener à bien.
Avec l'invention des avions et autres véhicules volants, la montgolfière a été reléguée à un usage plus fantaisiste. Cependant, le 20e siècle a vu un renouveau des utilisations scientifiques des montgolfières, et plusieurs expériences les ont amenées à être utilisées pour la recherche sur les voyages dans l'espace !
Pourtant, à l'heure actuelle, l'utilisation la plus courante des montgolfières est l'utilisation touristique. Les activités en montgolfière sont disponibles presque partout dans le monde et ravissent les touristes avec leurs vols panoramiques au-dessus de certains des plus beaux paysages. À cet égard, il existe un fait historique intéressant.
Si vous effectuez un vol en montgolfière, vous constaterez qu'il est de tradition de porter un toast à la fin du vol avec du vin mousseux. En effet, l'aristocratie des XVIIIe et XIXe siècles a tellement apprécié la montgolfière comme nouveau moyen de se divertir et de voyager qu'elle en a fait un passe-temps "commun", pour lequel elle apportait du champagne et de la nourriture. Mais les montgolfières étaient grandes et avaient besoin de grands champs pour atterrir, qui étaient généralement les endroits où les paysans cultivaient ou vivaient simplement leur vie. Les paysans n'aimaient pas du tout que les montgolfières atterrissent sur leurs champs, car les avions les effrayaient et risquaient d'endommager les terres. Cependant, les aristocrates ont trouvé un moyen de les apaiser en apportant toujours une bouteille de champagne supplémentaire qu'ils offraient aux paysans en guise de paiement pour leurs droits d'atterrissage. La tradition perdure et, aujourd'hui, vous partagez simplement la boisson de célébration avec les personnes qui vous ont emmené en avion !
Les usages au fil de leur histoire
Militaire
La première militarisation des montgolfières a eu lieu pendant la guerre d'Indépendance, lors de la bataille de Fleurus (1794). Les montgolfières offraient un point de vue élevé sur les batailles et les forteresses que seules les montagnes ou les arbres offraient jusqu'alors, et elles ont aidé les Français à surveiller les armées ennemies.
La tendance à utiliser des ballons à air chaud, des dirigeables et d'autres aéronefs de ce type s'est poursuivie pendant la guerre franco-autrichienne, la guerre franco-prussienne, la guerre de Sécession et les deux guerres mondiales. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, par exemple, des "ballons de barrage" ont été utilisés pour faire obstacle aux bombes qui se dirigeaient vers Londres.
Records du monde
Les êtres humains sont et ont toujours été une race compétitive, et les montgolfières n'étaient qu'un moyen supplémentaire de créer des records du monde et de se surpasser les uns les autres. Les premiers records du monde, tels que l'ascension du ciel à cheval et les vols les plus longs, les plus rapides, les plus hauts, les plus courts, les plus bas et les plus lents, ont été rapidement établis et battus. Cependant, les gens ont continué à essayer de se lancer des défis plus élevés et plus difficiles, et ils n'ont pas arrêté !
En 2002, un homme appelé Steve Fosset a été la première personne à faire le tour du monde en montgolfière sans escale, en solitaire et avec n'importe quel type d'appareil. Il lui a fallu 13 jours, 8 heures et 33 minutes pour effectuer cet "aller-retour" depuis l'Australie.
Développement scientifique
Déjà, en décembre 1783, les frères Roberts et Jacques Charles s'envolent pour mesurer l'atmosphère au-dessus de la terre à l'aide d'un baromètre et d'un thermomètre, ce qui en fait le premier vol à fournir avec succès des mesures météorologiques.
Par la suite, les scientifiques ont commencé à effectuer des vols pour étudier les conditions météorologiques, les forces du champ magnétique, la qualité de l'air, les vecteurs de vent à différentes altitudes et, en général, les conditions météorologiques impossibles à étudier depuis le sol.
Voyage dans l'espace
Vous avez bien lu. Les montgolfières ont été parmi les outils les plus importants utilisés pour expérimenter et développer les voyages dans l'espace. Au XXe siècle, dans les années 1930, Auguste Piccard, un scientifique suisse, a commencé à expérimenter l'altitude la plus élevée qu'une montgolfière puisse atteindre, créant même sa propre capsule pressurisée qui serait attachée à un ballon de haute altitude, ce qui l'a emmené à près de 16 000 mètres dans les airs et en a fait le premier vaisseau spatial à atteindre la stratosphère sans aucune machinerie !
Cette expérience, et les nombreuses autres qui ont suivi, ont ouvert la voie au début des voyages spatiaux dans les années 1960. Aujourd'hui, la NASA dispose toujours d'un programme de ballons scientifiques avec lequel elle ouvre la voie à des voyages spatiaux plus nombreux et plus performants à l'avenir.
Tourisme
Comme nous l'avons déjà dit, les montgolfières sont actuellement utilisées dans le monde entier pour emmener les gens dans les airs et leur montrer certaines des plus belles vues panoramiques de villes ou de paysages naturels. Parmi les meilleurs endroits pour faire du vol en montgolfière, on peut citer
Pourtant, il y a tellement d'endroits différents où faire de la montgolfière, sans compter qu'on peut le faire aussi bien en été qu'en hiver ! C'est une activité polyvalente qui vous enchantera quoi qu'il arrive.
Comme vous pouvez le constater, l'histoire de la montgolfière est longue et intéressante. Il y a beaucoup de choses que nous ne savons probablement pas encore parce qu'elles n'ont pas été enregistrées pour la postérité, mais la vérité est que les montgolfières sont un outil utile et diversifié pour les êtres humains depuis 241 ans déjà, et qu'elles ne sont pas près d'être obsolètes !
Aujourd'hui, vous pouvez ressentir les mêmes émotions que ces personnes il y a deux siècles en réservant un vol en montgolfière dans votre ville natale ou à l'endroit où vous passez vos vacances ! C'est une vision intéressante de la façon dont les êtres humains ont réalisé pour la première fois l'incroyable exploit de voler sans ailes, et vous pouvez non seulement le ressentir par vous-même, mais aussi le faire en observant de magnifiques paysages et avec une coupe de champagne à la main.
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