Espeleología para principiantes: La guía completa

Espeleología es un tipo muy especial de actividad al aire libre que le sumerge en un paraíso geológico. Dependiendo de la parte del mundo de la que proceda, puede recibir otros nombres, como espeleología, espeleología espeleológica o espeleología, pero el término espeleología es muy similar para la mayoría de la gente.

No es uno de los deportes más populares del mundo, pero tiene un encanto especial y hemos pensado por qué no difundirlo. Todo el mundo debería probarlo al menos una vez en la vida, porque es un deporte de exploración fantástico para quienes buscan una aventura diferente. Descubra esta guía para principiantes en espeleología para perfeccionar sus conocimientos teóricos.

Historia de la espeleología

Balmier Sport Nature

Bueno, si realmente eres un principiante en lo que a espeleología se refiere, merece la pena conocer su historia. A mediados del siglo XIX, un inglés llamado John Birkbeck, exploró Gaping Gills en 1842, y Alum Pot entre 1847 y 1848, ambas situadas en North Yorkshire, Inglaterra. Otro inglés, Herbert E. Balch, siguió pronto los pasos de Birkbeck y se ocupó de las cuevas de Wookey Hole, en Somerset (Inglaterra). 50 años después de que la curiosa mente de Birkbeck impulsara la espeleología, en 1892 se fundó el Yorkshire Rambler's Club.

Si bien los ingleses, en cierto sentido, fueron pioneros en este deporte, los franceses lo llevaron al siguiente nivel. Ya en 1889, Édouard-Alfred Martel, el "padre de la espeleología moderna" francesa, realizó el primer descenso y exploración del Gouffre de Padirac, en la región de Occitania. En 1895, realizó el primer descenso completo de un pozo vertical húmedo de 110 metros en Gaping Gill, en Lancaster (Gran Bretaña). Es conocido por haber creado sus propios métodos utilizando escaleras metálicas y cuerdas.

Bureau des Moniteurs de Sainte Enimie - Gorges du Tarn

En los años 30, la espeleología se apoderó de los franceses, que crearon a Robert de Joly, Guy de Lavaur y Norbert Casteret. Los franceses no se limitaron a hacer historia, sino que también decidieron crear récords. Durante la Segunda Guerra Mundial, un equipo alpino formado por Pierre Chevalier, Fernand Petzl y Charles Petit-Didier, entre otros, exploró la Dent de Crolles, situada a las afueras de Grenoble, en los Alpes franceses. En aquel momento era el sistema de cuevas más profundo del mundo, con 658 m, y el equipo tardó 11 años en explorarlo. Es importante mencionar que el equipo también ayudó a innovar la pértiga de escalada, las cuerdas de nailon y el uso de explosivos en las cuevas.

A mediados del siglo XX, dos alpinistas suizos, Juesi y Marti, crearon el ascensor de cuerda, también conocido como Jumar, un dispositivo (normalmente mecánico) utilizado para ascender directamente por una cuerda. Permitía trepar y, por lo tanto, suprimía el transporte y el uso de pesadas escaleras, permitiendo una explotación de las cuevas mucho más barata, rápida y sencilla. Hoy en día, el Jumar es sinónimo de todos los aparatos de ascenso por cuerda, incluido el pergamino. Fernand Petzl creó una empresa de fabricación de material de espeleología en 1970 llamada Petzl, ¡hoy en día es la empresa número 1 de fabricación de material de escalada/cuerda en el mundo!

50 años después, hoy no sólo podemos explorar complejos ecosistemas cavernarios, sino que, con la formación y el equipo adecuados, también podemos bucear en cuevas.

¿Por qué espeleología?

Mes Aventura

La espeleología para principiantes puede resultar intimidatoria, pero es la actividad perfecta para apaciguar a ese niño curioso interior que todos tenemos olvidado. En esencia, es una forma de sumergirse en lo desconocido y explorar un nuevo ecosistema, ¡lleno de sorpresas! Permite conectar con la naturaleza de una forma realmente inmersiva, así como aprender sobre los procesos geológicos y la historia de nuestro planeta. Las cuevas pueden considerarse cápsulas del tiempo, ya que es fácil perder la noción del tiempo, sobre todo cuando no hay luz diurna. Desde estrechos pasadizos hasta pozos sin fondo, las cuevas son cualquier cosa menos consistentes en cuanto a su paisaje, lo que significa que pondrán constantemente a prueba los límites de su cuerpo.

Arrastrarse por superficies fangosas o colarse por estrechos pasadizos le hará saborear la naturaleza. Ya sea en busca de emoción, tranquilidad o una comprensión más profunda de los misterios de la Tierra, la espeleología es un deporte engañosamente exigente y extremadamente técnico, y puede compararse con el alpinismo o el submarinismo.

Los diferentes tipos de espeleología

Así que todo se reduce a esto. ¿Qué se puede esperar de la espeleología? Bueno, al fin y al cabo, hacer es mejor que leer, pero sin duda ayuda conocer ciertas técnicas que practicarás, bajo la supervisión de un instructor, por supuesto. Básicamente, hay dos tipos de espeleología:

Espeleología horizontal

Apians

Contrariamente a lo que estás pensando, la espeleología horizontal no significa necesariamente que el pasaje de la cueva sea horizontal. Es la forma más elemental de espeleología, perfecta para principiantes.

Algunas técnicas útiles, mientras te abres paso a través de un lugar estrecho, pueden ser el trepado, la travesía por chimeneas, la línea de mano, el aseguramiento, el aseguramiento corporal o el autoaseguramiento. Las técnicas de espeleología horizontal como las mencionadas pueden parecer difíciles de comprender, pero se pueden poner en práctica con facilidad.

Espeleología vertical

Discover The Nature - Outdoor Events

En cambio, la espeleología vertical es exactamente lo que parece. Consiste en ascender o descender por los pasadizos verticales de la cueva y exige un grado mucho mayor de conocimientos técnicos. No podemos abarcarlo todo, pero he aquí algunos de los aspectos básicos:

• Descenso en rápel: Descenso controlado por una cueva vertical utilizando una cuerda, por supuesto. Para descender cómodamente, los espeleólogos emplean distintas técnicas, desde enrollarse la cuerda alrededor del cuerpo hasta utilizar un dispositivo hecho a medida, como una cremallera.
• Scrambling: Esta técnica se utiliza al subir terrenos escarpados, donde se utilizan las manos y el cuerpo es casi uno con el terreno (para mejorar el equilibrio).
• Chimeneas: Muy a menudo, durante la espeleología, tendrás que atravesar o ascender por un pasadizo estrecho. La técnica de la chimenea consiste en apoyar la espalda contra una pared y los pies en la otra, quedando suspendido en el aire. Esto te permite maniobrar cómodamente sin rasparte la piel.
• Escaleras de cuerda: Aunque es una técnica anticuada, nunca se sabe cuándo se puede encontrar con ella. Es exactamente como suena: dos cuerdas largas y paralelas, unidas por peldaños. Como puedes imaginar, esta herramienta puede resultar fundamental para escalar o descender.

Curiosidad: ¿Sabía que el Sótano de Las Golondrinas, en San Luis Potosí (México), cuenta con la caída libre más profunda, de unos 3.000 metros?

¿Quién puede practicar espeleología?

Base Canyon de la Besorgues

Dependiendo de la cueva, los niños a partir de 6 años también pueden practicar la espeleología. En pocas palabras, esa es la respuesta a la pregunta anterior, pero al mismo tiempo, todo el mundo debe tomar las precauciones necesarias cuando practica la espeleología. La espeleología plantea retos diferentes a cada persona y ahí es donde las reglas cambian para todos y la gente debe adaptarse.

La espeleología no es apta para claustrofóbicos. Los pasadizos estrechos y angostos pueden ser psicológicamente agotadores y no deben tomarse a la ligera en absoluto. Los menores de 17 años deben ir acompañados de un adulto. Las personas con miedo a las alturas, problemas cardiacos, embarazadas de más de tres meses, problemas graves de espalda o miedo a la oscuridad deben consultar a un médico antes de adentrarse en la cueva.

A menos que se trate de un nivel avanzado de espeleología, espeleología vertical o espeleobuceo (que es un deporte diferente), por ejemplo, no se requiere licencia ni formación, pero recomendamos encarecidamente que la primera vez sea con un grupo experimentado.

Si va a practicar la espeleología en Francia, asegúrese antes de pasar la lista de control médico, según la Federación Francesa de Espeleología. Incluso las personas con discapacidad pueden disfrutar de los frutos de la espeleología. De hecho, las cuevas accesibles en silla de ruedas son la forma que tiene la naturaleza de decir: donde hay voluntad, hay camino.

Lista de control de espeleología

La espeleología es un deporte de muy bajo mantenimiento y no requiere una gran inversión, a menos que intentes practicar espeleología vertical. Dado que ésta es una guía para principiantes, nos ceñiremos a lo básico. Sus elementos esenciales de espeleología deben incluir:

Bureau des Moniteurs de Sainte Enimie

Ropa

• Casco con linterna frontal y fuente de luz alternativa
• Ropa interior (ropa interior de polipropileno)
• Rodilleras
• Camisa y pantalones adicionales
• Monos
• Botas
• Guantes

Cueva Pack

• Alimentación
• Agua potable
• Bolsa de basura grande

Elementos de copia de seguridad

• Radios FRS
• Números de teléfono de emergencia
• Mapas de carreteras
• Localización y descripción de la cueva
• Toalla
• Comida y agua extra

Si vas a hacer espeleología con un instructor o guía, normalmente ellos se encargan del equipo de espeleología, como el mono, el casco de la linterna frontal, las rodilleras y coderas, los guantes, las botas y el equipo de escalada.

Peligros de la espeleología

El principal peligro de la espeleología es el riesgo de inundación, lo que significa que podría quedarse atrapado en la cueva durante días. Para estar preparado, le aconsejamos que lleve comida y agua y que entre en la cueva con un guía. Otros riesgos poco frecuentes pero realistas son caerse y lesionarse, perderse, sufrir hipotermia y agotamiento físico.

Sin embargo, no todo es pesimismo. Como en cualquier otro deporte, es importante conocer tus límites. Con una buena investigación, la compañía adecuada y concienciación, puedes esquivar estas balas potencialmente mortales sin sudar la gota gorda.

Cursos de espeleología para principiantes

B&ABA Sport Nature

Hay varios cursos de espeleología para principiantes, pero la mejor forma de saber si estás a punto de encontrar una nueva pasión es practicar la espeleología con una visita guiada. Después, cursos de distintos niveles te ayudarán a progresar en este deporte y a ser más autónomo:

• Espeleología guiada: Expertos experimentados le guiarán a través de complejos ecosistemas de cuevas.
• Curso de iniciación o introducción: Este curso te ayuda a sentar las bases para tus experiencias independientes en espeleología. Aprenderás a detectar peligros, navegación por cuevas, historia de la cueva, identificación de formaciones minerales y fósiles únicas y procedimientos de emergencia. Al elegir el curso de espeleología de descubrimiento en la cueva de Poujol, podrá pasar medio día descubriendo 3 salas separadas por derrumbes, guiado por un instructor cualificado por el Estado.
• Curso intermedio de espeleología: Una vez sentadas las bases, ya estás preparado para aprender técnicas de espeleología, utilizar equipos como cuerdas y escaleras y explorar cuevas y minas profundas.
• Cursos avanzados de espeleología: Si eres un apasionado de la espeleología, el curso avanzado te enseñará las técnicas de cuerda simple (TER), el descenso en rápel, la instalación de puntos de anclaje, el uso de cuerdas en Y y las técnicas de autorrescate. ¿Por qué no prueba el curso avanzado de espeleología en la cueva del Sirach, en los Pirineos Orientales? Un desafío físico y deportivo de 4 horas garantizado.

Los mejores lugares para practicar espeleología

Bien, ahora que está abrumado de conocimientos sobre el tema de la espeleología, esperamos que esta guía sobre espeleología para principiantes le haya convencido para que le dé una oportunidad a este deporte. He aquí algunas de las mejores cuevas para principiantes del mundo:

Tubos de lava del volcán Piton de la Fournaise, Isla Reunión

Réunion mer et montagne

Formada por la colada de lava de 2004, la espeleología en el Piton de la Fournaise es una actividad única. Durante unas 3 horas, observará varias formaciones geológicas notables como estalactitas de lava, bancos de lava, estalagmitas, paredes vitrificadas y claraboyas....

Practicará espeleología en los túneles de lava en un grupo reducido con un guía profesional. Durante esta exploración del medio subterráneo, tendrá la oportunidad de enfrentarse a 100 metros de desnivel positivo y negativo, culminando a 400 metros. Fascinante, ¿verdad?

Espeleología glaciar en Islandia

Arctic Adventures

Si quiere probar una actividad fuera de lo común, ¡tenemos algo para usted! La espeleología en el glaciar Falljökull es accesible para todos, así que los principiantes pueden probar este deporte en un entorno completamente mágico.

Situado a los pies de Hvannadalshnjúkur, el pico más alto de Islandia, el glaciar Falljökull, a los pies de Vatnajökull, ofrece el terreno perfecto para explorar el senderismo sobre hielo y la espeleología en cuevas de hielo de Skaftafell. Le guiará un profesional que le contará la historia de la formación de este glaciar y su evolución hacia el océano. Pasará entre 1h30 y 2 horas explorando el hielo, rodeado de un paisaje extraordinario.

Cova des Coloms, Mallorca

Experience Mallorca

Situada en Cala Romanica, cerca de Manacor, la Cova des Coloms es uno de nuestros lugares favoritos cuando se trata de explorar. La espeleología en la Cova des Col oms es una excursión ideal para cualquier persona que practique espeleología por primera vez y que quiera combinar la espeleología con el mar. Para acceder a esta cueva encantada, ¡hay que nadar 300 metros a lo largo de la costa! Pero no se preocupe, un guía experimentado le guiará a través de ella.

La jornada comienza con un paseo de 30 minutos por la costa, que culmina con un impresionante descenso en rápel de 20 metros por lagos subterráneos hasta el corazón de la cueva de aguas turquesas...

¿Listo para explorar misterios subterráneos?

Desde los túneles de lava de Isla Reunión hasta las cuevas marinas de Mallorca, pasando por las cuevas de hielo de Islandia, la espeleología es una forma única de descubrir paisajes extraordinarios y su historia. Y el hecho de ir con un guía experimentado hace que la actividad sea accesible para casi todo el mundo.

Si le ha gustado esta guía de espeleología para principiantes, es porque este deporte le atrae mucho y sólo necesitaba un poco más de información antes de reservar una de nuestras actividades de espeleología. Después de su experiencia espeleológica, seguro que estará preparado para hacer rappel y colarse por pasadizos estrechos. Tal vez le apetezca probar la escalada en roca, ya que ambas actividades implican trepar y escalar...