Espeleología para principiantes: La guía completa

Por si no lo sabes, según Wikipedia, la espeleología (como su nombre indica) es el pasatiempo recreativo que consiste en explorar sistemas de cuevas salvajes. La espeleología para principiantes puede resultar intimidante, así que en esta guía intentaremos desmitificar este deporte y, con un poco de suerte, animarte a probarlo algún día.

Historia de la espeleología

Bueno, si realmente eres un principiante en lo que a espeleología se refiere, merece la pena conocer su historia. A mediados del siglo XIX, un inglés llamado John Birkbeck, exploró Gaping Gills (1842) y Alum Pot (1847-1848), ambas situadas en North Yorkshire, Inglaterra, inscribiendo su nombre en los libros de historia como pionero de la espeleología. Otro inglés, Herbert E. Balch, no tardó en seguir los pasos de Birkbeck y explorar las cuevas de Wookey Hole, en Somerset (Inglaterra). 50 años después de que la curiosa mente de Birkbeck impulsara la espeleología, en 1892 se fundó el Yorkshire Rambler's Club.

Si bien los ingleses, en cierto modo, fueron los pioneros de este deporte, los franceses lo llevaron al siguiente nivel. En 1890, Edouard-Alfred Martel se convirtió en el primer hombre en descender en el Gouffre de Padriac y se acostumbró a terminar el primero cuando desarrolló sus propias técnicas, basadas en cuerdas y escaleras metálicas.

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En los años 30, la espeleología se apoderó de los franceses, que crearon a Robert de Joly, Guy de Lavaur y Norbert Casteret. Los franceses no se limitaron a hacer historia, sino que también decidieron crear récords. Durante la Segunda Guerra Mundial, un equipo alpino compuesto por Pierre Chevalier, Fernand Petzl y Charles Petit-Didier, entre otros, exploró la Dent de Crolles, situada a las afueras de Grenoble, en los Alpes franceses. En aquel momento era el sistema de cuevas más profundo del mundo, con 658 m, y el equipo tardó 11 años en explorarlo. ¿Hemos mencionado que el equipo también ayudó a innovar la pértiga de escalada, las cuerdas de nailon y el uso de explosivos en las cuevas?

A mediados del siglo XX, dos alpinistas suizos, Juesi y Marti, crearon el ascensor de cuerda, también conocido como Jumar. El Jumar permite ascender por cuerda y, por tanto, suprime el transporte y uso de pesadas escaleras, lo que permite una explotación de cuevas mucho más barata, rápida y sencilla. Hoy en día, el Jumar es sinónimo de todos los equipos de ascenso por cuerda, incluido el rollo. Fernand Petzl creó una empresa de fabricación de material de espeleología en 1970 llamada Petzl, que es la empresa número 1 del mundo en fabricación de equipos de ascenso por cuerda. 50 años más tarde, hoy en día no sólo podemos explorar complejos ecosistemas de cuevas, sino que, con la formación y el equipo adecuados, también podemos practicar el espeleobuceo.

¿Por qué espeleología?

La espeleología para principiantes puede resultar intimidatoria, pero es la actividad perfecta para apaciguar a ese niño curioso interior que todos tenemos olvidado. En esencia, es una forma de sumergirse en lo desconocido y explorar un ecosistema totalmente ajeno, ¡lleno de sorpresas!

La espeleología puede considerarse una experiencia fuera del mundo, lo que no deja de ser irónico, ya que, mientras se practica la espeleología, nunca se estará más integrado en el mundo en el que vivimos. Las cuevas pueden considerarse cápsulas del tiempo, ya que es fácil perder la noción del tiempo, sobre todo cuando no hay luz diurna. Desde estrechos pasadizos hasta pozos sin fondo, las cuevas son cualquier cosa menos consistentes en cuanto a su paisaje, lo que significa que pondrán constantemente a prueba los límites de su cuerpo.

Si le gusta bajar y ensuciarse, la espeleología es su deporte. Arrastrarse por superficies embarradas o colarse por estrechos pasadizos le hará saborear la naturaleza. Si aún necesita convencerse, la espeleología también puede practicarse como deporte para quemar calorías. La espeleología es un deporte engañosamente exigente y extremadamente técnico, y puede compararse con el alpinismo o el submarinismo.

¿Qué haces cuando vas a espeleología?

Así que todo se reduce a esto. ¿Qué se puede esperar de la espeleología? Bueno, al fin y al cabo, hacer es mejor que leer, pero sin duda ayuda conocer ciertas técnicas que practicarás, bajo la supervisión de un instructor, por supuesto. Básicamente, hay dos tipos de espeleología:

Espeleología horizontal

Contrariamente a lo que estás pensando, la espeleología horizontal no significa necesariamente que el pasaje de la cueva sea horizontal. Es la forma más elemental de espeleología, perfecta para principiantes. Algunas técnicas útiles, mientras te abres paso por un lugar estrecho, pueden ser el trepado, la travesía por chimeneas, la línea de mano, el aseguramiento, el aseguramiento corporal o el autoaseguramiento.Las técnicas de esp eleología horizontal como las mencionadas pueden parecer difíciles de comprender, pero se pueden poner en práctica, fácilmente.

Espeleología vertical

En cambio, la espeleología vertical es exactamente lo que parece. Consiste en ascender o descender por los pasadizos verticales de la cueva y exige un grado mucho mayor de conocimientos técnicos. No podemos abarcarlo todo, pero he aquí algunos de los aspectos básicos:

• Rappel: Descenso controlado por una cueva vertical utilizando una cuerda, por supuesto. Para descender cómodamente, los espeleólogos utilizan distintas técnicas, que van desde enrollarse la cuerda alrededor del cuerpo hasta utilizar un dispositivo hecho a medida, como una cremallera.
• Scrambling: Esta técnica se utiliza al subir terrenos escarpados, donde se utilizan las manos y el cuerpo es casi uno con el terreno (para mejorar el equilibrio).

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• Chimeneas: En la espeleología, a menudo hay que atravesar o ascender por un pasadizo estrecho. La técnica de la chimenea consiste en apoyar la espalda contra una pared y los pies en la otra, quedando suspendido en el aire. Esto te permite maniobrar cómodamente sin rasparte la piel.
• Escaleras de cuerda: Aunque se trata de una técnica anticuada, nunca se sabe cuándo se puede encontrar con ella. Es exactamente como suena: dos cuerdas largas y paralelas, unidas por peldaños. Como puedes imaginar, esta herramienta puede resultar fundamental para escalar o descender.

Dato curioso: el Sótano de Las Golondrinas, en San Luis Potosí (México), tiene la caída libre más profunda, de unos 1.100 pies.

¿Quién puede practicar espeleología?

Dependiendo de la cueva, los niños a partir de 6 años también pueden practicar la espeleología. En pocas palabras, esa es la respuesta a la pregunta anterior, pero al mismo tiempo, todo el mundo debe tomar las precauciones necesarias cuando practica la espeleología. La espeleología plantea retos diferentes a cada persona y ahí es donde las reglas cambian para todos y la gente debe adaptarse. La espeleología no es, desde luego, para personas muy claustrofóbicas. Los pasadizos estrechos y angostos pueden ser psicológicamente agotadores y no deben tomarse a la ligera en absoluto. Los menores de 17 años deben ser asistidos por un adulto durante la espeleología. Las personas con miedo a las alturas, problemas cardiacos, embarazadas de más de tres meses, problemas graves de espalda o miedo a la oscuridad deben consultar a un médico antes de adentrarse en la cueva.

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A menos que se trate de un nivel avanzado de espeleología, espeleología vertical o espeleobuceo (que es un deporte diferente), por ejemplo, no se requiere licencia ni formación, pero recomendamos encarecidamente que la primera vez sea con un grupo experimentado.

Además, incluso las personas con discapacidad pueden disfrutar de los frutos de la espeleología. De hecho, las cuevas accesibles en silla de ruedas son la forma que tiene la naturaleza de decir: donde hay voluntad, hay camino. Si vas apracticar espeleología en Francia, asegúrate antes de pasarla lista de control médico, según la Federación Francesa de Espeleología.

Lista de control de espeleología

La espeleología es un deporte de muy bajo mantenimiento y no requiere realmente una gran inversión, a menos que se intente la espeleología vertical. Dado que ésta es una guía para principiantes, nos ceñiremos a lo básico. Tus elementos esenciales de espeleología deben incluir:

Ropa:

• Casco con linterna frontal y fuente de luz alternativa
• Ropa interior (ropa interior de polipropileno)
• Rodilleras
• Camisa y pantalones adicionales
• Monos
• Botas
• Guantes

Cueva Pack

• Alimentación
• Agua potable
• Bolsa de basura grande

Elementos de copia de seguridad

• Radios FRS
• Números de teléfono de emergencia
• Mapas de carreteras
• Localización y descripción de la cueva
• Toalla
• Comida y agua adicionales

Si vas a hacer espeleología con un instructor o guía, normalmente ellos se encargan del equipo de espeleología, como el mono, el casco de la linterna frontal, las rodilleras y coderas, los guantes, las botas y el equipo de escalada.

Peligros de la espeleología

El principal peligro de la espeleología es el riesgo de inundación, lo que significa que podría quedarse atrapado en la cueva durante días. Para estar preparado, le aconsejamos que lleve comida y agua y que entre en la cueva con un guía. Otros riesgos poco frecuentes pero realistas son caerse y lesionarse, perderse, sufrir hipotermia y agotamiento físico. Sin embargo, no todo es pesimismo. Como en cualquier otro deporte, es importante conocer tus limitaciones. Con una buena investigación, la compañía adecuada y concienciación, puedes esquivar estas balas potencialmente mortales sin sudar la gota gorda.

Cursos de espeleología para principiantes

Hay varios cursos de espeleología para principiantes, pero lo normal es que hagan espeleología con una visita guiada. La trayectoria típica de la mayoría de los espeleólogos principiantes es:

• Espeleología guiada: Expertos conocedores le guiarán a través de complejos ecosistemas de cuevas.
• Curso de iniciación o introducción: Este curso te ayuda a sentar las bases para tus experiencias independientes en espeleología. Aprenderás a detectar peligros, navegación por cuevas, historia de la cueva, identificación de formaciones minerales y fósiles únicas y procedimientos de emergencia.
• Curso intermedio de espeleología: Una vez sentadas las bases, ya estás preparado para aprender técnicas de espeleología, utilizar equipos como cuerdas y escaleras y explorar cuevas y minas profundas.
• Cursos avanzados de espeleología: Si te apasiona el deporte de la espeleología, el curso avanzado te enseñará técnicas de cuerda simple (TER), rápel, instalación de puntos de anclaje y el uso de cuelgues en "Y", así como técnicas de autorrescate.

Cuevas emblemáticas

Bueno, ahora que está abrumado de conocimientos sobre el tema de la espeleología, esperamos que esta guía sobre espeleología para principiantes le haya convencido para que le dé una oportunidad a este deporte. Estas son algunas de las cuevas más emblemáticas del mundo:

Cueva de luciérnagas de Waitomo, Nueva Zelanda

• Disfrutar del suave resplandor de los gusanos de la cueva de Waitomo, en Nueva Zelanda, es el encuentro perfecto para los principiantes en espeleología. La foto de abajo, aunque espectacular, no hace justicia a la cueva. Y por si fuera poco, también puedes admirar las hermosas estructuras de piedra caliza de la cueva.

Cueva de Fingal, Escocia

Situada en Staffa, en las Hébridas Interiores de Escocia, la cueva de Fingal es sumamente cautivadora y parece sacada directamente de una fábula. Por ella han pasado célebres personalidades como el compositor Felix Mendelssohn (Las Hébridas), el escritor Julio Verne (Viaje al centro de la Tierra) y poetas como William Wordsworth, John Keats, Alfred Lord Tennyson y la reina Victoria.

Caverna de Carlsbad, EE.UU.

Situada en Nuevo México, es una de las atracciones más visitadas de Estados Unidos. Lo más destacado de las Cavernas de Carlsbad es una enorme cámara de piedra caliza. La mejor época para visitarlas es en julio y agosto, y el lugar es también ideal para observar las estrellas.

• Si ha llegado hasta aquí, le animamos a que eche un vistazo a todas nuestras actividades de espeleología en todo el mundo.
• Si quiere visitar una cueva cerca de usted, eche un vistazo al artículo de nuestro blog sobre 7 cuevas únicas en el mundo.
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