La spéléologie pour débutants : Le guide complet
Dans ce guide complet de spéléologie pour les débutants, vous comprendrez en quoi la spéléologie a captivé pendant des générations des premiers explorateurs aux amateurs de sensations fortes d'aujourd'hui... Apprenez-en plus sur les aspects pratiques et essentiels pour débuter ce sport fascinant!
La spéléologie est une activité de plein air très particulière qui vous plonge dans un pays de merveilles géologiques. Venant du grec σπήλαιον, "spếlaion" qui signifie « grotte », le terme de spéléologie dépeint une image très particulière pour la plupart des gens.
Ce n'est pas l'un des sports les plus populaires au monde, mais il a un attrait particulier, il est donc important que vous ayez un guide pour tout savoir sur cette activité afin d'en comprendre les caractéristiques. Tout le monde devrait essayer au moins une fois dans sa vie, car c'est un sport inédit et unique en son genre...
Histoire de la spéléologie
Pour mieux comprendre et contextualiser l'activité, il est important de faire connaissance de l'évolution de ce sport au fil du temps.
Tout commence au milieu du 19ème siècle, quand l'anglais John Birkbeck explora le Gaping Gills et l’Alum Pot, deux sites situés dans le North Yorkshire, en Angleterre. Grâce à ces exploits, il devient un véritable pionnier de spéléologie et s'inscrit dans les livres d’histoire. Peu de temps après, l'anglais Herbert E. Balch, suit les traces de Birkbeck et décide d'explorer les grottes de Wookey Hole dans le Somerset, en Angleterre. En 1892 fut fondé le Yorkshire Rambler’s Club, 50 ans après les fameuses explorations de Birkbeck.
Bien que les Anglais furent les pionniers dans ce domaine, les Français quant à eux ont revisité les techniques du sport en déviant toutes règles, ce qui leur a permis de faire évoluer ce sport. En 1890, le français Edouard-Alfred Martel devient le premier homme à descendre dans le Gouffre de Padirac, dans la région occitane, en y développant ses propres techniques (à bases de cordes et d'échelles métalliques).
Dans les années 1930, les Français développent alors un fort intérêt pour la spéléologie, faisant apparaître au grand public des icônes de cette pratique dont Robert de Joly, Guy de Lavaur ou encore Norbert Casteret. Les Français vont encore plus loin, car ils décident de créer des records de spéléologie ! Durant la Seconde Guerre Mondiale, une équipe alpine composée de Pierre Chevalier, Fernand Petzl, Charles Petit-Didier et bien d’autres, explora la Dent de Crolles, une traversée située dans les Alpes françaises dans le Massif de la Chartreuse. A l'époque il s’agissait du système de grottes le plus profond du monde, à environ 658 mètres. L'équipe française a même mis 11 ans à l’explorer ! Le groupe de spéléologue a également contribué à l’innovation du bâton d’escalade, des cordes en nylon et a démocratisé l'utilisation d’explosifs dans les grottes.
Au milieu du 20ème siècle, deux alpinistes suisses nommées Juesi et Marti, ont créé l’appareil d’ascension par corde, appelé communément Jumar. Celui-ci permet de grimper sur des cordes et rend donc inutile le transport et l’utilisation de lourdes échelles, facilitant ainsi l'exploitation des grottes de façon beaucoup moins chère, plus rapide et plus facile. Le Jumar est aujourd’hui synonyme de tout le matériel de remontée sur corde – y compris le croll. En 1970, Fernand Petzl, un spéléologue français créa son entreprise de fabrication de matériel de spéléologie, qui est d'ailleurs le numéro 1 mondial spécialisé dans la fabrication de cordes d’escalade.
De nos jours, nous pouvons non seulement explorer les écosystèmes complexes des grottes, mais aussi, avec la formation et l’équipement adéquats, faire de la plongée souterraine.
Pourquoi faire de la spéléologie ?
Pour les débutants la spéléologie peut être intimidante, mais c’est l’activité parfaite pour vous de plonger dans l’inconnu et explorer un écosystème totalement étranger, plein de surprises !
Les grottes peuvent être considérées comme des capsules temporelles, puisqu’il est facile de perdre la notion du temps, surtout en l’absence de lumière du jour. Des passages étroits aux puits sans fond, les grottes sont tout sauf constantes en termes de paysage, ce qui signifie que vous ne pouvez pas vous attendre à voir la même chose dans chaque grotte !
Si vous n'avez pas peur de vous salir les mains, alors la spéléologie peut bien vous plaire ! Ramper sur des surfaces boueuses ou se faufiler dans des passages étroits, c'est aussi ça la spéléologie ! C'est tout de même un sport exigeant et extrêmement technique, que l’on peut comparer à l’alpinisme ou à la plongée.
Quels sont les types de spéléologie ?
À quoi s’attendre lorsque vous allez faire de la spéléologie ? Et bien, sachez qu'il existe essentiellement deux types de caving : la spéléologie horizontale et la spéléologie verticale.
Spéléologie horizontale
Contrairement à ce que vous pensez, la spéléologie horizontale ne signifie pas nécessairement que le passage dans la grotte est horizontal. Il s’agit de la forme la plus élémentaire, parfaite pour les débutants. Certaines techniques utiles pour se frayer un chemin dans un endroit étroit peuvent être l’escalade, la traversée en cheminée, la ligne de main, l’assurage au corps ou l’auto-assurage.
Les techniques de spéléologie horizontale comme celles mentionnées ci-dessus peuvent sembler difficiles à appréhender, mais peuvent facilement être mises en pratique, surtout avec un guide à vos côtés.
Spéléologie verticale
La spéléologie verticale, quant à elle, est exactement à ce qu’elle fait référence. Elle implique l’escalade ou la descente de passages verticaux dans la grotte et demande un degré de connaissance beaucoup plus élevé. Voici quelques éléments de base, même si il en existe bien d'autres:
- La descente en rappel : une descente contrôlée dans une grotte verticale en utilisant une corde bien sûr. Pour une descente confortable, les spéléologues utilisent différentes techniques, allant de l’enroulement de la corde autour de leur corps à l’utilisation d’un dispositif sur mesure (comme un descendeur).
- L’escalade : cette technique est utilisée lors de l’ascension d’un terrain escarpé, où vous utilisez vos mains et votre corps fait presque un avec le terrain (pour un meilleur équilibre).
- Technique de la cheminée : Très souvent en spéléologie, vous devrez traverser ou remonter un passage étroit. La technique de la cheminée consiste à se placer le dos contre une paroi et les pieds sur l’autre paroi, ce qui vous laisse en suspension dans l’air. Cela vous permet de manœuvrer confortablement sans vous écorcher la peau.
- Les échelles de corde : Bien qu’il s’agisse d’une technique dépassée, on ne sait jamais quand on peut la rencontrer. Il s’agit de deux cordes longues et parallèles, reliées par des échelons. Comme vous pouvez l’imaginer, cet outil peut s’avérer essentiel pour monter ou descendre.
Qui peut faire de la spéléologie ?
Selon les grottes, les enfants à partir de 6 ans peuvent faire de la spéléologie ! Cependant, toute personne qui fait de la spéléologie doit prendre des précautions nécessaires. Parfois les règles peuvent changer et vous devrez vous adaptez en fonction des organismes qui proposent l'activité. De plus, sachez que chaque personne est différente et il faut donc vous poser les bonnes questions avant de réserver votre première session de spéléologie !
Cette pratique est certainement déconseillée pour les personnes gravement claustrophobes. Les passages étroits et serrés peuvent être psychologiquement épuisants et ne doivent pas être pris à la légère si vous souffrez de claustrophobie ! De même pour les personnes souffrant de vertiges, les femmes enceintes de plus de 3 mois ou toute personne ayant des problèmes cardiaques ou d'autres problèmes de santé sont invités à demander l'avis d'un médecin avant de penser à prendre un cours de spéléologie.
Si vous avez moins de 18 ans, vous devrez être accompagnés d’un adulte pendant la spéléologie.
En outre, même les personnes handicapées peuvent profiter de cette activité unique qui est la spéléologie, mais tout dépend de l’accessibilité des grottes pour fauteuils roulants !
Si vous allez faire de la spéléologie en France, assurez-vous d’abord de passer par la liste de contrôle médicale, émise par la Fédération française de spéléologie.
Dans tous les cas, nous vous recommandons vivement d’effectuer votre première expérience avec un guide professionnel à moins que vous ayez déjà un bon niveau et que vous vous lanciez dans la spéléologie à un niveau avancé (comme la spéléologie verticale ou la plongée souterraine par exemple).
L'équipement de spéléologie
La spéléologie est un sport qui demande très peu d’entretien et ne nécessite pas vraiment d’investissement énorme, sauf si vous vous lancez dans la spéléologie verticale. Comme il s’agit d’un guide de spéléologie pour débutants, nous nous tiendrons aux éléments de base.
Les équipements de spéléologie
Si vous partez en spéléologie avec un instructeur ou un guide de spéléologie, tous les accessoires seront inclus dans le tarif. Ceux-ci s’occupent généralement des équipements de spéléologie. Voici tout ce dont vous aurez besoin pendant votre session :
- Un casque avec une lampe frontale et une source de lumière alternative
- Vêtements qui vous tiennent chaud
- Genouillères et coudières
- Chemise et pantalon supplémentaires
- Salopette
- Bottes
- Gants
- Baudrier
La nourriture
Il est possible que certains organisme prévoit dans le tarif des en-cas, mais il est toujours bien de penser à prendre quelque chose à se mettre sous la dent en cas de creux, car la spéléologie, comme tout sport demande beaucoup d'énergie.
- Un en-cas (idéalement des barres de céréales qui offrent un apport énergétique)
- Eau potable, car il faut toujours rester hydraté !
Et à ne pas oublier
- Radios FRS
- Numéros de téléphone d’urgence
- Cartes routières
- Directions et description des grottes
- Serviette
- Un sac pour vos déchets
Les dangers de la spéléologie
Le principal danger de la spéléologie est le risque d’inondation, ce qui signifie que vous pourriez rester bloqué dans la grotte pendant plusieurs jours. Pour vous préparer à ce danger, nous vous conseillons d’emporter des réserves de nourriture et d’eau et d’entrer dans la grotte avec un guide. Les autres risques, rares, mais réalistes, sont la chute et les blessures, l’égarement, l’hypothermie et l’épuisement physique.
Cependant, il n’y a pas que des risques ! Comme pour tout autre sport, il est important de connaître ses limites. Avec de bonnes recherches, la bonne compagnie et une bonne prise de conscience, vous pouvez éviter le pire.
Cours de spéléologie pour débutants
Il existe plusieurs cours de spéléologie pour débutants, généralement incluant une visite guidée. La trajectoire typique de la plupart des novices en spéléologie est la suivante :
- Les sorties spéléo guidées : Des instructeurs expérimentés et compétents vous guident à travers les écosystèmes complexes des grottes.
- Cours de débutant ou d’introduction : Ce cours vous aide à poser les bases de vos expériences spéléologiques indépendantes. Vous apprenez à repérer les dangers, à naviguer dans la grotte, à connaître l’histoire de la grotte, à identifier les formations uniques de minéraux et de fossiles, ainsi que les procédures d’urgence. En prenant un cours de spéléologie découverte dans la grotte de Poujol, vous pourrez passer une demi-journée à découvrir 3 salles séparées par des effondrements guidé par un moniteur diplôme d'Etat.
- Cours de spéléologie intermédiaire : Une fois les bases posées, vous êtes maintenant prêt à apprendre les techniques de spéléologie, à utiliser des équipements comme les cordes et les échelles et à explorer des grottes et des mines profondes.
- Cours de spéléologie avancé : Si vous êtes vraiment passionné par la spéléologie, le cours avancé vous enseignera les techniques de corde unique, la descente en rappel, l’installation de points d’ancrage et l’utilisation de cordes en Y, ainsi que les techniques d’auto-sauvetage ! Pourquoi ne pas tenter le cours avancé de spéléologie dans la grotte de Sirach dans les Pyrénées-Orientales ? Défi sportif de 4h garanti !
Les meilleurs endroits pour faire de la spéléologie
Eh bien, maintenant que vous êtes submergé de connaissances sur le sujet, nous espérons que ce guide sur la spéléologie pour débutants vous a convaincu de donner une chance à ce sport. Voici quelques-unes des grottes les plus emblématiques pour faire sa première sortie en spéléologie :
Tunnel de Lave du Piton de la Fournaise, La Réunion
Formé par la coulée de lave de 2004, faire de la spéléologie au Piton de la Fournaise s'avère être une activité unique en son genre car pendant 3 heures environ, vous observerez de nombreuses formations géologiques remarquables telles que les stalactites de lave, les banquettes de lave, les stalagmites, les parois vitrifiées et les puits de lumière... Vous pratiquerez la spéléologie dans les tunnels de lave en petit groupe avec un guide expert. Lors cette exploration en milieu souterrain, vous aurez l'occasion de faire face à 100 mètres de dénivelé positif et négatif, avec un point culminant à 400 mètres. Fascinant, n'est pas ?
Spéléologie glaciaire en Islande
Si vous voulez tester une activité insolite, vous serez servis ! Pour changer des roches de pierres, voilà une destination où vous pourrez pratiquer la spéléologie de glace : l'Islande ! La randonnée glacière et spéléologie au glacier Falljökull est accessible à tous et donc permet au débutants de tester ce sport dans un cadre complètement magique !
Situé au pied du Hvannadalshnjúkur, point culminant de l'Islande, le glacier Falljökull, situé au pied du Vatnajökull, offre un terrain parfait pour explorer la randonnée glacière et la spéléologie dans des grottes de glace depuis Skaftafell. En compagnie d'un guide compétent qui vous fera découvrir l'histoire de la formation de ce glacier et son évolution vers l'océan, vous effectuerez une exploration de 1h30 à 2 heures sur la glace, entouré de paysages extraordinaires.
Cova des Coloms à Majorque
Un de nos coups cœurs en parlant de grottes à visiter est la Cova des Coloms à Majorque. C’est une excursion idéale pour tous ceux qui font de la spéléologie pour la première fois et souhaitent allier cette expérience à la mer. Situé à Cala Romanica, près de Manacor, la Cova des Coloms est une des seules grottes marines dans lesquelles vous pouvez nager. Un guide expérimenté vous conduira à travers une structure labyrinthique et des lacs souterrains jusqu’au cœur de la grotte à l’eau turquoise. Une aventure inoubliable !
La journée débutera avec une promenade de 30 minutes le long de la côte, qui se conclura par une descente en rappel impressionnante de 20 mètres dans la mer. Pour marquer le coup, en fin de journée vous finirez dans une grotte aquatique que vous pourrez découvrir et explorer...
Prêt à explorer le souterrain ?
Les tunnels de lave à la Réunion, les caves marins en Majorque ou les grottes de glaces en Islande, la spéléologie est également une façon unique de découvrir des paysages extraordinaires et leur histoire. Et le fait d’y aller avec un guide expérimenté rend l’activité accessible à quasi tout le monde.
Si vous avez lu jusqu’à ici, c’est parce qu’essayer la spéléologie vous tente vraiment et qu’il vous fallait juste un peu plus d’informations avant de réserver une de nos activités de spéléo. Grâce à ce guide de spéléologie pour débutants, vous êtes prêts à vous lancer !
Vous vous sentez d'attaque pour vous faufiler dans des passages étroits ? Alors, vous êtes prêts pour une descente en canyoning. Voici tout ce qu’il faut savoir sur le canyoning avant de se lancer vers votre prochaine aventure !