Que hacer en Heraklion

Geografía

Heraklion es la cuarta ciudad más grande de Grecia y la capital de Creta. Esta ciudad costera está situada en la costa norte, junto al mar de Creta. Cnosos, la antigua capital minoica, se encuentra a pocos kilómetros al sur de Heraklion.

Como centro económico de la isla, hay vuelos diarios desde el aeropuerto de Heraklion a Atenas, Tesalónica y la mayoría de las principales ciudades europeas. El transporte por la isla es fácil con autobuses locales o en coche.

Historia

El nombre de Heraklion procede del antiguo puerto romano Heracleum, bautizado con el nombre del héroe mitológico Heraklès. Su historia es larga y tumultuosa. Estuvo controlada por los bizantinos y luego por los árabes a principios de la Edad Media. Los bizantinos recuperaron el poder para volver a perderlo a manos de los venecianos y los otomanos. En 1013, Heraklion pasó oficialmente a formar parte de Grecia.

Gran parte de la ciudad resultó dañada durante la II Guerra Mundial, y hoy Heraklion refleja un pasado tortuoso. Pero la ciudad se reconstruyó a sí misma después de la guerra. El centro muestra ahora un mosaico de iglesias bizantinas, palacios venecianos, fuentes turcas, edificios neoclásicos y bellas estructuras de hormigón de la posguerra.

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Heraklion se convirtió en un gran exportador de uvas, aceitunas y aceite de oliva, así como de cítricos y almendras. Este auge de las exportaciones agrícolas se debió a la creciente publicidad sobre los beneficios de la dieta cretense.

También se construyeron hoteles y restaurantes para apoyar la creciente economía turística. A pesar del desarrollo moderno, gran parte de las estructuras antiguas de Heraklion aún permanecen o han sido restauradas. Esto incluye antiguas catedrales, un extenso sistema de murallas defensivas construidas alrededor de la ciudad, así como palacios y museos.

Clima

Los veranos en Heraklion son cálidos, con una media de 27°C, y las brisas estacionales mantienen temperaturas bastante agradables, especialmente en verano, cuando los vientos del norte Meltemi soplan a través del mar Egeo. Los inviernos son más suaves que en Grecia continental, lo que hace de Heraklion un lugar agradable para visitar todo el año.

Palacio de Cnosos

La ciudad de Cnosos, el mayor yacimiento arqueológico de la Edad de Bronce que queda en la isla de Creta, ha sido calificada como la ciudad más antigua de Europa. El palacio de Cnosos se construyó por etapas a partir del año 2000 a.C., durante el periodo minoico.

El palacio de Cnosos forma parte de un complejo que se construyó junto con otros palacios, como los de Mallia, Phaestos y Zakro. La construcción de estos palacios era indicativa de la creciente riqueza y de una concentración regional de autoridad, tanto política como religiosa, en estas zonas. Gran parte de la prosperidad de Cnosos se atribuyó a los recursos autóctonos cretenses, como el aceite, el vino y la lana.

En la actualidad, Cnosos es el palacio más grande de los cuatro y también el más accesible, ya que se encuentra a sólo 15 minutos de Heraklion. Es una visita obligada para los viajeros que se encuentren en Heraklion.

Fortaleza de Heraklion

Como atracción principal de Heraklion, la fortaleza de Koules es una de las muchas estructuras defensivas construidas por los venecianos, ésta, en particular, para proteger el puerto de Heraklion contra los bizantinos y los turcos.

Los visitantes pueden explorar el interior de la fortaleza y la azotea. Dentro de la fortaleza, las murallas son preciosas, con techos abovedados del siglo XV, que recuerdan escenas de Juego de Tronos. Se pueden ver grandes cañones y balas de cañón, que son los mismos que se utilizaron para derribar el imperio de Constantinopla. Desde el tejado, se puede ver dónde las fuerzas militares vigilaban la llegada de ataques y barcos a su puerto.

Museo Histórico de Creta

El Museo Histórico de Creta es el lugar al que los amantes de la historia pueden acudir para ver antiguos objetos griegos. En el museo podrá ver antiguas monedas griegas de oro, ropa tradicional griega y piezas religiosas de la época. El museo también exhibe obras de arte griego y bizantino, así como piezas más modernas creadas por artistas griegos.

Catedral de Agios Minas de Heraklion

La catedral de Agios Minas es una iglesia ortodoxa griega dedicada al patrón de Heraklion, San Menas. Su construcción comenzó en 1862 y se prolongó durante más de 30 años. En su interior, los techos están pintados con bellas y coloridas figuras y diseños religiosos, y de ellos cuelga una ornamentada araña dorada. La catedral es un bello y apacible fragmento de la historia religiosa de la antigua Grecia que merece la pena visitar.

Plaza Liontaria

La plaza Liontaria, donde se encuentra la Fuente Morosini o de los Leones, es un conocido punto de encuentro tanto para los visitantes como para los habitantes de Heraklion. La fuente fue encargada en 1628 por el gobernador veneciano de Creta para ayudar a resolver la escasez de agua en la ciudad. La fuente bombea agua de las montañas Yuchtas y está decorada con tallas de criaturas mitológicas griegas. Originalmente, la fuente tenía una estatua de Poseidón, que desapareció misteriosamente.

Hoy, la plaza y la fuente están rodeadas de boutiques, cafés y deliciosos lugares donde comer gyros y bouratsa.

Logia veneciana

Situada en el centro de Heraklion, la Loggia es un elegante club de nobles, también construido por Francesco Morosini en 1626. Esta Loggia es una de las cuatro que se construyeron en Creta, pero las otras ya no existen y se desconoce gran parte de la información sobre ellas. El edificio se creó como lugar de reunión para nobles, señores y lugar donde tomar decisiones económicas y comerciales.

Está diseñada en estilo dórico, como una reproducción de la Basílica de Palladio en Vincenza. A principios del siglo XIX, la Loggia se sometió a una hermosa renovación y ahora se considera uno de los mejores monumentos de la isla de Creta.

Cueva de Zeus

Si ha alquilado un coche, la cueva de Zeus está a sólo 1 hora y 15 minutos en coche de Heraklion. También conocida como cueva de Psychro o cueva de Dikteon, la entrada se encuentra en la ladera del monte Ida, y es un lugar estupendo para ver estalagmitas y estalactitas.

Hay una pequeña y pintoresca caminata desde el aparcamiento para llegar a la entrada. A los turistas también les encanta visitar las cuevas porque se rumorea que es el lugar de nacimiento del dios griego Zeus. La mitología griega también menciona la cueva como el lugar donde Rea, la madre de Zeus, escondió a sus hijos para evitar que se los comiera su padre, Cronos. No está bien comerse a tus propios hijos.

Playas de Creta

Grecia es conocida por tener algunas de las playas más increíbles del mundo, y la isla de Creta no es una excepción. Una de las mejores en los alrededores de Heraklion es la playa de Agia Pelagia. Es una de las playas más accesibles, ya que se encuentra junto a bonitas tiendas, cafeterías y complejos turísticos. Se encuentra a 20 kilómetros al oeste de Heraklion.

Star Beach es otra playa popular entre los turistas por su práctica ubicación. Por último, la playa de Gefyri es una impresionante playa de aguas turquesas, no tan concurrida y situada a solo 25 kilómetros al este de Heraklion, cerca del puerto de Hersonissos.

Actividades al aire libre

En Heraklion y sus alrededores se pueden practicar numerosas actividades al aire libre. Algunas de las actividades más populares son el submarinismo en las brillantes aguas azules del Egeo, la moto acuática, el parapente y el surf. Heraklion suele tener una maravillosa brisa veraniega que hace que el parasailing sea divertido y popular. También hay lugares para practicar senderismo, barranquismo y montar en quads.

Además, los visitantes de Heraklion también pueden reservar una excursión en helicóptero para explorar las costas desde el aire.