Tipos de ballenas y dónde encontrarlas
¿Qué tipo de ballenas puede avistar en un avistamiento y cuáles son los mejores lugares del mundo para verlas? Siga leyendo para conocer los distintos tipos de ballenas y los mejores lugares y temporadas para avistarlas.
El avistamiento de ballenas es una forma maravillosa de acercarse a la naturaleza y aprender más sobre el océano y sus hermosas criaturas. Pensar en el avistamiento de cetáceos evoca imágenes de fantásticas criaturas marinas rompiendo en el agua y refrescantes escapadas oceánicas, pero ¿qué tipo de cetáceos puede esperar ver realmente durante el avistamiento y dónde debería ir para disfrutar de la mejor experiencia de avistamiento de cetáceos? Antes de entrar en los lugares y las temporadas de avistamiento de cetáceos, es importante tener una idea básica de las diferentes ballenas que puede avistar.
Tipos de ballenas
Aunque a primera vista pueda parecer que hay innumerables tipos de ballenas a los que seguir la pista, en realidad todas las ballenas del mundo pueden clasificarse en dos subgrupos: 76 especies de ballenas dentadas (odontocetos), que utilizan dientes para cazar a sus presas, y 14 especies de ballenas barbadas (misticetos), que utilizan "láminas" de cerdas barbadas para filtrar el alimento del agua.
Ballenas barbadas
Las ballenas barbadas se dividen en cuatro familias: rorcual, ballena franca, ballena gris y ballena franca pigmea. La familia rorcual es la mayor de las familias de ballenas barbadas, con nueve miembros, entre los que se encuentran la ballena azul, la ballena de aleta, la ballena jorobada, la ballena de Bryde, la ballena sei y la ballena visón. A continuación se enumeran algunas de las ballenas barbadas más comunes que surcan los mares.
Ballena jorobada (rorcual): La ballena jorobada es una de las especies de ballenas más conocidas en todo el mundo, puede llegar a medir hasta 25 m de longitud y pesar hasta 36 toneladas métricas. Las ballenas jorobadas tienen largas aletas pectorales y protuberancias en la cabeza. Se encuentran en todo el mundo, tanto en el hemisferio norte como en el sur, aunque las dos poblaciones no parecen mezclarse. Las ballenas jorobadas se alimentan en las regiones polares y migran a aguas tropicales y subtropicales para reproducirse y dar a luz. Se sabe que cada año recorren unos 9.900 m/16.000 km.
Ballena azul (rorcual): La ballena azul es el animal más grande de la Tierra (¡en realidad, el más grande que se conoce!), puede alcanzar los 30 metros de longitud y pesar hasta 90 toneladas métricas. Sólo su lengua puede pesar tanto como la de un elefante. Las ballenas azules son largas y esbeltas, con la cabeza plana. Suelen encontrarse solas o en pequeños grupos en todos los océanos, pero son más frecuentes en el hemisferio sur.
Ballenas francas: Las ballenas francas deben su nombre a que los balleneros las llamaban la ballena "adecuada" para cazar debido a su lenta velocidad de nado y su alto contenido en grasa. Debido a que fueron cazadas hasta casi su extinción, actualmente se consideran la población de ballenas más amenazada. Los cuatro tipos de ballenas francas son la ballena franca del Atlántico Norte (una de las especies más amenazadas del mundo), la ballena franca del Pacífico Norte, la ballena franca austral y la ballena de Groenlandia. Las ballenas francas alcanzan los 15 metros de longitud y pesan hasta 63 toneladas métricas, tienen un cuerpo negro y corpulento y su enorme cabeza ocupa hasta un tercio de su longitud total.
Ballenas dentadas
Los cetáceos forman diez familias: el cachalote, la beluga y el narval, los zifios, los delfines oceánicos, los cuatro delfines de río y las marsopas. Son muy sociables e inteligentes y suelen viajar en manadas.
Cachalotes: El cachalote es el mayor de los cetáceos dentados y se le conoce como el mayor depredador del mundo. Alcanzan los 18 metros de longitud y pesan hasta 40 toneladas métricas. El nombre de cachalote se debe al aceite que se encuentra en su "melón", un órgano situado en la cabeza, que antaño era muy codiciado. Son de color gris oscuro, con mandíbula pequeña y cabeza en forma de bloque. Los cachalotes se encuentran en todos los océanos profundos del mundo. Moby Dick, el famoso libro de Herman Melville basado en una ballena blanca real, era un cachalote.
Orcas (delfín oceánico): Las orcas son muy reconocibles por sus colores blanco y negro. Crecen hasta 9 metros y pesan hasta 8 toneladas métricas. Son criaturas muy inteligentes y cazadoras muy especializadas. Están presentes en todos los océanos, pero abundan más en aguas frías como las de la Antártida, Noruega, Islandia y Alaska.
Belugas: Las belugas son conocidas por su color blanco níveo y su frente bulbosa. Miden hasta 15 pies/14,5 metros de longitud y pesan hasta 1,3 toneladas métricas. Las belugas se encuentran en las aguas árticas y subárticas del hemisferio norte, como las regiones que rodean Alaska, Rusia, Canadá, Noruega, Islandia y Groenlandia.
Ahora que sabe más sobre las ballenas, es hora de averiguar dónde y cuándo verlas en su hábitat natural.
Los mejores lugares del mundo para avistar ballenas y sus temporadas
Noruega: Avistamiento de orcas, cachalotes y otras especies como el rorcual aliblanco y el rorcual común durante todo el año, pero los mejores meses son de noviembre a enero, cuando ballenas migratorias como las jorobadas vienen a alimentarse de arenques. El norte de Noruega es especialmente conocido por el avistamiento de ballenas. Consulte nuestras excursiones de avistamiento de ballenas en Tromso, en el norte de Noruega.
Hawai: De diciembre a abril para las ballenas jorobadas, siendo febrero el mes álgido. Se calcula que dos tercios de toda la población de ballenas jorobadas del norte llegan a Hawai cada año para reproducirse y dar a luz. Las ballenas jorobadas pueden verse desde todas las islas hawaianas, pero la mejor forma de verlas es desde las aguas poco profundas entre Maui y Molokai, como en esta excursión ecológica de avistamiento de ballenas desde Lahaina, en Maui.
Sudáfrica: De julio a noviembre, ballenas francas australes; de mayo a diciembre, ballenas jorobadas; y ballenas de Bryde, todo el año. La ciudad más popular para avistar ballenas es Hermanus (vea aquí todos nuestros viajes de avistamiento cerca de Hermanus ), donde las ballenas nadan lo bastante cerca de la orilla como para poder observarlas desde tierra (incluso tienen un pregonero que avisa de los avistamientos). Otros lugares populares para avistar ballenas son Plettenberg Bay y Ciudad del Cabo.
Canadá: En Canadá se pueden avistar muchas especies de ballenas: azules, jorobadas, de aleta, minke, beluga y orcas. La mejor época para ir es entre junio y octubre, y el este de Canadá también es conocido por tener algunos de los mejores lugares de avistamiento de ballenas, como Tadoussac (donde viven 13 especies de ballenas), Montreal y Terranova y Labrador.
Azores: Las Azores, situadas frente a la costa de Portugal, son uno de los mayores santuarios de ballenas del mundo. Debido a su especial ubicación en la corriente del Golfo, unas 30 especies de ballenas pasan por las Azores en su camino hacia las zonas de alimentación estivales (de marzo a junio), como las ballenas azules, las ballenas de Byrde, las ballenas piloto, las ballenas de aleta y las ballenas sei. Algunas ballenas, como el cachalote, suelen quedarse todo el año. Eche un vistazo a estas excursiones de avistamiento de cetáceos desde la isla de São Miguel , en las Azores.
Baja California: Baja California es conocida sobre todo por sus simpáticas ballenas grises, que viajan desde el Ártico hasta las hermosas lagunas de la costa pacífica de Baja California para reproducirse y dar a luz. Las ballenas grises de Baja son tan sociables que incluso invitan a la interacción humana (siempre que se haga de forma segura y respetuosa con el medio ambiente) de febrero a abril. Durante este mismo periodo también se pueden avistar ballenas azules, ballenas de Bryde, jorobadas, cachalotes y rorcuales aliblancos en las prósperas aguas de Baja California.
Nueva Zelanda: La observación de ballenas en Nueva Zelanda se centra sobre todo en Kaikoura y el golfo de Hauraki. Kaikouora es conocida por sus ballenas jorobadas, que pueden verse casi todo el año, y el golfo de Hauraki es especialmente famoso por albergar ballenas de Bryde. De mayo a octubre también se pueden avistar ballenas francas australes, ballenas azules, calderones y orcas.
Tanto si quiere ver orcas en Noruega como ballenas jorobadas en Hawai, ahora que ya conoce las ballenas y los lugares y estaciones esenciales, ¡el mundo es suyo!