Types de baleines et endroits où les trouver
Quel type de baleines peut-on s'attendre à observer lors d'une sortie d'observation des baleines et quels sont les meilleurs endroits au monde pour les voir ? Poursuivez votre lecture pour découvrir les différents types de baleines et les meilleurs endroits et saisons pour les observer !
L'observation des baleines est un excellent moyen de se rapprocher de la nature et d'en apprendre davantage sur l'océan et ses magnifiques créatures ! L'observation des baleines évoque des images de créatures marines fantastiques se jetant à l'eau et d'escapades rafraîchissantes dans l'océan. Mais quel type de baleines peut-on réellement s'attendre à voir lors d'une observation et où faut-il aller pour vivre la meilleure expérience d'observation des baleines ? Avant d'aborder les lieux et les saisons d'observation des baleines, il est important de connaître les différentes baleines que l'on peut apercevoir !
Types de baleines
À première vue, on pourrait croire qu'il existe d'innombrables types de baleines, mais en fait, toutes les baleines du monde peuvent être classées en deux sous-groupes : 76 espèces de baleines à dents (odontocètes), qui utilisent des dents pour chasser leurs proies, et 14 espèces de baleines à fanons (mysticètes), qui utilisent des "feuilles" de soies de fanons pour filtrer la nourriture dans l'eau.
Baleines à fanons
Les baleines à fanons appartiennent à quatre familles différentes : rorqual, baleine franche, baleine grise et baleine franche pygmée. La famille des rorquals est la plus importante des familles de baleines à fanons, avec neuf membres, dont le rorqual bleu, le rorqual commun, la baleine à bosse, le rorqual de Bryde, le rorqual boréal et le vison d'Amérique. Vous trouverez ci-dessous une liste des baleines à fanons les plus répandues dans les mers.
Baleine à bosse (rorqual) : Les baleines à bosse comptent parmi les espèces de baleines les plus connues au monde. Elles peuvent atteindre une longueur de 50 pieds/25 mètres et peser jusqu'à 36 tonnes métriques. Les baleines à bosse ont de longues nageoires pectorales et des bosses sur la tête. On les trouve dans le monde entier, à la fois dans l'hémisphère nord et dans l'hémisphère sud, bien que les deux populations ne semblent pas se mélanger. Les baleines à bosse se nourrissent dans les régions polaires et migrent vers les eaux tropicales/subtropicales pour se reproduire et mettre bas. On sait qu'elles parcourent chaque année environ 9 900 m/16 000 km en migration !
Baleine bleue (rorqual) : Les baleines bleues sont les plus grands animaux de la planète (en fait, le plus grand animal connu à avoir jamais existé !) et peuvent mesurer jusqu'à 30 mètres de long et peser jusqu'à 90 tonnes métriques. Leur langue à elle seule peut peser autant qu'un éléphant ! Les baleines bleues sont longues et minces, avec une tête plate. On les trouve souvent seules ou en petits groupes dans tous les océans, mais elles sont plus nombreuses dans l'hémisphère sud.
Baleines franches : Les baleines franches tirent leur nom du fait que les baleiniers les appelaient les "bonnes" baleines à chasser en raison de leur faible vitesse de nage et de leur forte teneur en graisse. Les quatre types de baleines franches sont la baleine franche de l'Atlantique Nord (l'une des espèces de baleines les plus menacées au monde), la baleine franche du Pacifique Nord, la baleine franche australe et la baleine boréale. Les baleines franches mesurent jusqu'à 50 pieds/15 mètres de long et pèsent jusqu'à 63 tonnes métriques. Elles ont un corps noir et trapu et leur énorme tête occupe jusqu'à un tiers de leur longueur totale !
Baleines à dents
Les baleines à dents se composent de dix familles : le cachalot, le béluga et le narval, les baleines à bec, les dauphins océaniques, les quatre dauphins de rivière et les marsouins. Elles sont connues pour être très sociables, très intelligentes et se déplacent souvent en groupe.
Cachalots : Les cachalots sont les plus grandes baleines à dents et sont connus comme les plus grands prédateurs du monde. Ils mesurent jusqu'à 18 mètres de long et pèsent jusqu'à 40 tonnes. Les cachalots doivent leur nom à l'huile contenue dans leur "melon", un organe situé dans leur tête, qui était autrefois très recherché. Ces baleines sont de couleur gris foncé, avec une petite mâchoire et une tête volumineuse en forme de bloc. On trouve des cachalots dans tous les océans profonds du monde. Le célèbre Moby Dick, tiré du livre d'Herman Melville et basé sur une baleine blanche réelle, était un cachalot.
Orques (dauphins océaniques) : Les orques sont également connues sous le nom d'orques et sont très reconnaissables grâce à leur couleur noire et blanche. Les orques peuvent mesurer jusqu'à 9 mètres et peser jusqu'à 8 tonnes. Ce sont des créatures très intelligentes et des chasseurs hautement spécialisés. On trouve des orques dans tous les océans, mais elles sont plus nombreuses dans les eaux froides, notamment au large des côtes de l'Antarctique, de la Norvège, de l'Islande et de l'Alaska.
Les bélugas : Les bélugas sont connus pour leur couleur blanche neigeuse et leur front bombé. Ils mesurent jusqu'à 15 pieds/14,5 mètres de long et pèsent jusqu'à 1,3 tonne métrique. Les bélugas vivent dans les eaux arctiques et subarctiques de l'hémisphère nord, notamment dans les régions de l'Alaska, de la Russie, du Canada, de la Norvège, de l'Islande et du Groenland.
Maintenant que tu en sais plus sur les baleines, il est temps de découvrir où et quand les voir dans leur habitat naturel !
Les meilleurs sites d'observation des baleines dans le monde et leurs saisons
Norvège : Toute l'année, on peut y observer des orques, des cachalots et d'autres espèces comme le petit rorqual et le rorqual commun, mais les meilleurs mois sont ceux de novembre à janvier, lorsque les baleines migratrices comme les baleines à bosse viennent se nourrir de harengs. Le nord de la Norvège est particulièrement réputé pour l'observation des baleines. Découvrez nos excursions d'observation des baleines à Tromso, dans le nord de la Norvège !
Hawaï : De décembre à avril pour les baleines à bosse, avec un pic en février. On estime que les deux tiers de l'ensemble de la population de baleines à bosse du nord viennent à Hawaï chaque année pour se reproduire et mettre bas ! Les baleines à bosse peuvent être observées depuis toutes les îles hawaïennes, mais c'est dans les eaux peu profondes entre Maui et Molokai qu'elles sont le mieux visibles, comme lors de cette excursion éco-consciente d'observation des baleines au départ de Lahaina, sur l'île de Maui.
Afrique du Sud : De juillet à novembre, on peut observer les baleines franches australes, de mai à décembre les baleines à bosse et toute l'année les rorquals de Bryde. La ville la plus populaire pour l'observation des baleines est Hermanus (voir toutes nos excursions d'observation des baleines près d'Hermanus ici !), où les baleines nagent suffisamment près du rivage pour que vous puissiez les observer depuis la terre ferme (il y a même un crieur de baleines pour vous avertir des observations !) D'autres sites populaires d'observation des baleines sont Plettenberg Bay et Cape Town.
Le Canada : De nombreuses espèces de baleines peuvent être observées au Canada : baleines bleues, baleines à bosse, rorquals communs, baleines de Minke, bélugas et orques! La meilleure période pour y aller se situe entre juin et octobre, et l'est du Canada est également connu pour abriter certains des meilleurs sites d'observation des baleines, tels que Tadoussac (qui abrite 13 espèces de baleines !), Montréal, et Terre-Neuve-et-Labrador.
Les Açores : Les Açores, situées au large du Portugal, constituent l'un des plus grands sanctuaires de baleines au monde ! En raison de la situation particulière des îles dans le "Gulp Stream", une trentaine d'espèces de baleines passent par les Açores lorsqu'elles se rendent dans les zones d'alimentation estivales (de mars à juin), comme les baleines bleues, les baleines de Byrde, les globicéphales noirs, les rorquals communs et les rorquals boréals. Certaines baleines, comme le cachalot, ont tendance à rester dans les parages toute l'année ! Découvrez ces excursions d'observation des baleines au départ de l'île de São Miguel , dans les Açores.
Baja California : La Basse-Californie est surtout connue pour ses sympathiques baleines grises qui se déplacent de l'Arctique vers les magnifiques lagunes de la côte pacifique de Baja pour se reproduire et mettre bas. Les baleines grises de Baja sont si sociables qu'elles invitent même à l'interaction humaine (à condition qu'elle se fasse en toute sécurité et dans le respect de l'environnement) de février à avril ! Au cours de cette même période, vous pouvez également apercevoir des baleines bleues, des baleines de Bryde, des baleines à bosse, des cachalots et des petits rorquals dans les eaux prospères de Baja.
Nouvelle-Zélande : L'observation des baleines en Nouvelle-Zélande se concentre principalement autour de Kaikoura et du golfe d'Hauraki. Kaikoura est connue pour ses baleines à bosse que l'on peut observer presque toute l'année et le golfe d'Hauraki est particulièrement réputé pour abriter les rorquals de Bryde. De mai à octobre, vous pourrez également observer des baleines franches australes, des baleines bleues, des globicéphales et des orques!
Que vous souhaitiez voir des orques en Norvège ou des baleines à bosse à Hawaï, maintenant équipé de quelques connaissances sur les baleines ainsi que sur les lieux et les saisons essentiels, le monde est votre huître pour l'observation des baleines !