L'impact et l'importance de l'observation des baleines
Les baleines sont à la fois des mammifères marins impressionnants et des bêtes mythiques au passé chargé d'histoire. L'observation des baleines est une activité relativement récente qui a influencé la façon dont les humains perçoivent les baleines et la conservation des océans. De son histoire à ses facteurs clés, découvrez les fondamentaux de l'observation des baleines !
Un bref historique : de la chasse à l'observation
L'observation des baleines, qui est aujourd'hui un passe-temps très apprécié, n'a pas toujours été accueillie avec autant d'enthousiasme dans le passé, car elle se faisait généralement à la barre de navires baleiniers déterminés à harponner les monstres marins déchaînés qui les entraînaient dans une course effrénée ! Oui, ces monstres marins - le mot "cétacé" vient du grec "cetus" qui signifie "monstre marin" - étaient autrefois des symboles de la peur et de la subsistance des hommes.
Malgré la terreur qui leur est associée, les baleines ont toujours été extrêmement utiles à l'homme et ont été chassées dans le monde entier pendant des milliers d'années. Traditionnellement, les baleines étaient non seulement capturées comme source de nourriture, mais leurs os et leurs fanons étaient également utilisés pour fabriquer des outils. Depuis l'époque médiévale jusqu'à nos jours, la graisse de baleine était très recherchée pour être transformée en huile utilisée dans les lampes à huile, les savons, les engrais, les machines et bien d'autres choses encore. Jusque dans les années 1960, environ 70 000 baleines étaient chassées et abattues chaque année. Au milieu du XXe siècle, en raison du remplacement de l'huile de baleine par le pétrole et de l'extinction des baleines elles-mêmes, la chasse commerciale à la baleine a finalement été jugée illégale en 1987 par la Commission baleinière internationale et, bien qu'elles se soient considérablement rétablies, les populations de baleines sont toujours en voie de reconstitution à l'heure actuelle.
Observation des baleines aujourd'hui
Depuis l'époque des pratiques vicieuses de chasse à la baleine et de la peur générale de ces créatures étonnantes, l'attitude de la société à l'égard des baleines a beaucoup évolué. Depuis la première fois que le grand public a entendu un chant de baleine enregistré en 1970 jusqu'à la lutte de Greenpeace contre la chasse à la baleine, les baleines sont soudain devenues un symbole de conversation et d'environnementalisme !
Bien que la chasse à la baleine soit désormais interdite par la plupart des pays et que la captivité des cétacés soit largement considérée comme inhumaine, notre fascination pour les baleines n'a pas diminué. L'observation des baleines est devenue un moyen d'éducation, de conservation et de changement du point de vue mondial sur les baleines ! Le premier spectacle commercial connu d'observation des baleines a eu lieu en 1950, lorsque le Cabrillo National Monument de San Diego a été déclaré lieu public pour l'observation de la migration annuelle des baleines grises.
Non seulement les excursions d'observation des baleines ont permis au grand public de se rapprocher des baleines, stimulant ainsi les campagnes et les pratiques de préservation des baleines, mais le tourisme d'observation des baleines a également profité à de nombreuses communautés côtières, leur permettant de tirer profit du tourisme plutôt que des pratiques de chasse à la baleine et de la surpêche. L'Islande est un excellent exemple de ce phénomène : alors que la chasse à la baleine constituait traditionnellement une part importante de la culture de la pêche islandaise en raison des revenus qu'elle procurait, le tourisme d'observation des baleines en Islande génère désormais plus de profits que la chasse à la baleine.
Malgré l'évolution de l'observation des baleines, avec ses différentes méthodes, l'inclusion de guides naturalistes et de spécialistes de la vie marine à bord, et même d'hydrophones permettant aux passagers d'écouter les chants des baleines, l'introduction d'un trop grand nombre de bateaux d'observation des baleines, en plus des préoccupations environnementales en dehors de l'industrie de l'observation des baleines, est une source d'inquiétude pour la santé de nos cétacés bien-aimés.
Bien que l'observation des baleines soit un excellent moyen de se rapprocher de la nature, de s'émerveiller et d'en apprendre davantage sur les baleines, il est préférable de choisir une excursion qui donne la priorité au bien-être de la vie marine. Quelques points à garder à l'esprit lors du choix d'un voyagiste : il doit respecter les règles d'approche et d'observation des baleines et veiller à les déranger le moins possible ; il doit respecter les pratiques environnementales à bord et au sein de la communauté ; il doit utiliser des bateaux écologiques qui minimisent la pollution ; il doit adopter une approche éducative de l'observation des baleines, avec la présence d'un spécialiste à bord qui favorise la prise de conscience et l'appréciation des baleines.
Types d'observation des baleines
Depuis la terre ferme : L'observation des baleines depuis la terre ferme peut être une expérience particulièrement amusante, d'autant plus qu'elle est plus inattendue, et peut constituer une excellente alternative pour les personnes sujettes au mal de mer. L'observation des baleines depuis la terre ferme est particulièrement populaire à Hermanus, en Afrique du Sud, où les baleines franches australes s'approchent souvent si près du rivage que la ville emploie un "crieur de baleines" qui souffle dans une corne de varech pour alerter les passants de la présence de baleines dans les parages !
En kayak : L'observation des baleines en kayak est réservée aux courageux et aux aventuriers ! Non seulement le kayak est une activité sportive et amusante qui vous rapproche de l'océan, mais votre proximité discrète avec l'eau vous permet de faire des rencontres passionnantes avec des animaux marins tels que les baleines. Lorsque vous faites du kayak avec des baleines, il est important d'arrêter votre approche à une distance de 330 pieds/100 mètres, de ne jamais poursuivre ou harceler les baleines, et de veiller à ne pas entourer ou séparer un groupe de baleines. Bien qu'elles soient grandes et puissantes, les baleines ne sont pas naturellement agressives envers les kayaks ou les personnes, et il est également peu probable qu'une baleine entre en collision avec un kayak. Découvrez une aventure en kayak de mer au Cap, qui, lorsqu'elle a lieu pendant la haute saison des baleines, peut vous donner la chance de voir ces gentils géants depuis votre kayak !
En bateau : La méthode la plus populaire d'observation des baleines est le bateau, qui transporte les passagers en mer pour leur permettre d'apercevoir des baleines que l'on ne voit généralement pas plus près du rivage. Les bateaux d'observation des baleines sont généralement assez grands pour transporter plusieurs personnes, mais ils doivent être suffisamment silencieux pour ne pas effrayer ou perturber la vie marine. Ils sont souvent dotés d'un grand pont pour l'observation en plein air, ainsi que d'ombre et de sièges pour le confort. Les semi-rigides sont une variante des bateaux d'observation des baleines. Ils sont petits, rapides et proches de l'eau. Bien que ces types de bateaux offrent moins de commodités qu'un bateau plus grand, ils sont capables de couvrir une plus grande surface, ce qui peut signifier plus d'opportunités d'observer les baleines, et leur proximité avec l'eau permet également une expérience plus intense. Pour une excursion traditionnelle en bateau d'observation des baleines, consultez cette option à Toudoussac, au Canada, et pour une option en semi-rigide, consultez cette excursion d'observation des baleines à Rejkyavic, en Islande!
L'observation des baleines en bateau est le moyen le plus confortable d'observer les baleines et autres créatures marines. Les bateaux peuvent également accueillir des spécialistes de la vie marine pour une expérience encore plus enrichissante, et parfois même un hydrophone - un appareil qui vous permet d'entendre en direct les chants des baleines dans le grand bleu, juste en dessous de vous ! Cette excursion d'observation des baleines sur la Grande île d'Hawaï est une excellente option qui propose à la fois un naturaliste à bord et un hydrophone.
De monstres marins à mastodontes bienveillants, les baleines ont parcouru un long chemin dans l'esprit des hommes. En fait, ce n'est que très récemment, à la fin des années 80, que la chasse à la baleine est devenue illégale, et certains pays pratiquent encore la chasse à la baleine pour des raisons commerciales et culturelles. Cependant, plus nous en apprenons sur les baleines, plus ces créatures deviennent fascinantes et plus nous nous efforçons de les protéger. Au fond, l'observation des baleines suscite un profond respect et une grande empathie pour les baleines, et c'est précisément ce que nous devons continuer à encourager si nous voulons progresser dans nos efforts pour protéger et sauver les baleines.