De los orígenes humildes a los Juegos Olímpicos de París 2024: todo lo que hay que saber sobre la ola Teahupo'o de Tahití
Conocida como la rompiente de surf más emblemática del mundo, Teahupo'o casi nunca llegó a ser el centro de atención y ahora, en 2024, Teahupo'o será la sede de las pruebas olímpicas de surf de París. Lee este artículo para conocer a fondo la legendaria ola de Tahití.
El oleaje vidrioso comienza a crecer, elevándose hacia el cielo hasta alcanzar los 3 metros de altura, su cuerpo turquesa como un muro de agua, surgiendo con la fuerza pura del océano, y luego su grueso y dentado labio superior, espumoso de agua blanca, se enrosca sobre sí mismo con un rugido, creando la ola perfecta, también conocida como Teahupo'o.
Teahupo'o (pronunciado tear-hoo-po-oh), que significa "montículo de cabezas" -un homenaje a un antiguo jefe polinesio- es una de las olas más pesadas y potentes del mundo. Debe su nombre al pintoresco pueblo tahitiano de Teahupo'o, situado en el extremo suroeste de Tahití Iti, que mira hacia este místico rompiente de olas. Las grandes olas de Teahupo'o recogen su fuerza de las profundidades del océano y pueden crecer hasta ½ milla de la orilla, cuando el fondo del océano asciende dramáticamente hasta una plataforma de arrecife donde la ola puede surgir rápidamente de las profundidades y romper sobre el arrecife poco profundo con una fuerza increíble. Sin embargo, más que un fenómeno de la naturaleza, la ola de Teahupo'o es una bestia mítica que atrae a surfistas y espectadores de todo el mundo a su sobrecogedor y temible abrazo.
Durante gran parte de la historia, los habitantes de Teahupo'o se limitaron a contemplar el enorme oleaje que llegaba a su playa, hasta que un día de 1985 Thierry Vernaudon y sus amigos hicieron historia al salir al mar y surfear en Teahupo'o por primera vez. No sería hasta más de una década después cuando Teahupo'o haría su debut mundial. En 1997, la Asociación de Profesionales del Surf (ASP) decidió viajar a Tahití en su gira mundial, pero se encontraron con unas condiciones de surf decepcionantes y un desastre de navegación que les llevó a no querer volver jamás. Sin embargo, a instancias del propio gobierno tahitiano y de la Federación de Surf de Tahití, se convenció a la ASP de que volviera al año siguiente, cuando estuvo a punto de encontrarse de nuevo con un desastre y unas condiciones de surf desastrosas. A mitad del recorrido, como los surfistas locales sabían que ocurriría, la llana extensión de océano se convirtió en un hervidero de potentes olas de 3 metros, y el resto, como suele decirse, fue historia. Después del evento, las imágenes de la gran ola de Teahupo'o dieron la vuelta al mundo, y Teahupo'o consolidaría su título como una de las rompientes de surf más impresionantes de la Tierra. Fue realmente la fe y el entusiasmo de los tahitianos locales, que querían compartir con el mundo su joya oculta del surf, lo que dio fama internacional a Teahupo'o, ¡y aún es sólo el principio para la famosa rompiente de surf de Tahití!
Teahupo'o volverá a hacer historia como sede de la competición de surf de los Juegos Olímpicos de París 2024. Tras su debut en los Juegos de Tokio 2020, el surf regresa para sus segundas Olimpiadas, y en línea con el objetivo de París 2024 de extender los Juegos por toda Francia y las comunidades francesas de ultramar, el escenario de la Polinesia Francesa, a 15.700 kilómetros de París, no podría ser un lugar más perfecto. Por supuesto, tener el surf olímpico de 2024 en Tahití no está exento de desafíos.
El mayor obstáculo que plantea Teahupo'o es su dificultad técnica. La ola en sí no sólo es muy pesada, lo que significa que contiene un gran volumen de agua oceánica, sino que puede ser increíblemente empinada debido al drástico cambio de altura del fondo oceánico donde rompe y, además, en ciertas partes de la hipnótica ola de barril sólo hay 50 centímetros entre el agua y el arrecife. En conjunto, estos factores hacen que Teahupo'o sea difícil de surfear, ¡además de suponer un enorme riesgo a la hora de caer! El surf en Teahupo'o ha provocado incluso víctimas mortales entre la comunidad de surfistas y, desde luego, no es una ola que los surfistas consideren a la ligera. Sólo la fortaleza mental necesaria para surfear Teahupo'o es más de la mitad de la batalla a la que tendrán que enfrentarse estos olímpicos. No hace falta decir que Teahupo'o será un rival más que digno durante los Juegos de París/Tahití 2024. Los olímpicos ya han reconocido la temible naturaleza de Teahupo'o, y aunque muchos ya han puesto a prueba su temple contra la legendaria ola, como el tahitiano Kauli Vaast, que representa a Francia, será interesante ver cómo se desenvuelven los recién llegados a Teahupo'o. El surf está llamado a ser uno de los eventos deportivos más vistos de los Juegos Olímpicos de 2024, pero llegar hasta allí tampoco fue tarea fácil.
La ciudad de Teahupo'o, donde tendrán lugar las pruebas de surf, apenas cuenta con infraestructuras para acoger a la avalancha de atletas y espectadores que se espera para los Juegos. Tras muchas idas y venidas entre el gobierno local y el comité organizador de los Juegos, se acordó que el 98% de las viviendas olímpicas se instalarían en las casas ya existentes de los lugareños, muchos de los cuales alquilarán sus propias casas. También habrá un crucero anclado cerca para alojar a los atletas. Sin embargo, también se decidió sustituir la antigua torre de madera de los jueces por una de metal que se perforaría directamente en el arrecife. A pesar de los temores locales de daños al arrecife, la construcción siguió adelante y en diciembre de 2023 una barcaza de construcción arrasó parte del arrecife, causando verdaderos destrozos. Junto con los tahitianos, el comité organizador de los Juegos Olímpicos también se mostró horrorizado por los daños y ha tomado medidas para colaborar más estrechamente con los grupos locales y ser más transparente en las obras. Aunque puede decirse que la construcción es un mal necesario para preparar a Teahupo'o para los Juegos Olímpicos, que sin duda también traerán una oleada de riqueza económica a Tahití y a Teahupo'o, lo que quizás se ha tenido menos en cuenta entre la organización es cómo la construcción en el arrecife podría cambiar la naturaleza de la ola de Teahupo'o. Si alguna vez una parte del arrecife se desprendiera debido a daños causados por el hombre o la naturaleza, la forma única de Teahupo'o podría verse alterada de forma permanente.
A pesar de la fama, la fortuna y los cambios que puedan traer las Olimpiadas a Teahupo'o y Tahití, la cultura del surf en la Polinesia Francesa seguirá siendo la misma. El deporte del surf se remonta a la antigua Polinesia, e incluso hay pinturas rupestres polinesias del siglo XII que lo representan. Antaño, el surf se consideraba una prueba suficiente para que los jóvenes guerreros polinesios demostraran su valía como luchadores, y hoy en día, el surf es sólo una de las muchas formas que tienen los polinesios de conectar con la increíble belleza natural de su tierra natal. Olimpiadas aparte, Tahití es un lugar maravilloso para visitar, y cuando lo haga, Teahupo'o le estará esperando.
Para los que quieran observar Teahupo'o desde el agua y, de paso, ver en acción a algunos surfistas de talla mundial, echa un vistazo a esta excursión para ver las olas de Teahupo'o, ¡una de las muchas actividades increíbles que puedes hacer durante tu visita a Tahití! Si te sientes especialmente inspirado, puedes incluso echar un vistazo a las mejores actividades de surf en Tahití para que tú también puedas probar un poco de Teahupo'o.