Le surf et ses origines
Découvrez l’évolution du surf au fil du temps… Quelles sont les origines et l'histoire du surf ? D’où vient cette pratique ancestrale ? Qui en sont les pionniers? Nous avons retracé l’histoire en compagnie des explorateurs et des premiers surfeurs…
Le surf, un art ancestral et une passion contemporaine, transcende les frontières géographiques et culturelles pour devenir un mode de vie emblématique unissant les adeptes de ce sport de glisse. C'est un sport finalement très ancien qui a évolué au fil du temps. Depuis des millénaires, le surf a laissé ses marques dans plusieurs cultures des peuples côtiers du monde entier.
Les origines du surf remontent aux peuples océaniens, qui ont vu dans les vagues non seulement un défi à conquérir mais aussi une source d'inspiration spirituelle. Des îles polynésiennes aux rivages hawaiens, le surf était bien plus qu'un simple passe-temps, c'était un mode de vie qui consistait à connecter l'humain et l'océan.
La découverte du surf en Polynésie
Même si ni la date de naissance ni les origines du surf sont précises, on présume que le sport a vu le jour dans le Pacifique, entre Tahiti et Hawaï. Les récits de voyages dépeignaient des indigènes couchés sur de larges bouts de bois pour « prendre » des vagues. À la fin du 18ème siècle, Fray José de Acosta, un anthropologue espagnol, publia un ouvrage sous le nom de "Histoire naturelle et morale des Indiens", dans lequel il dépeint le quotidien des civilisations indigènes au Pérou qui utilisaient des sortes de planches en bois pour naviguer sur l'océan. Les "caballitos de Totora" étaient fabriqués avec des tiges et feuilles de roseaux, et étaient utilisés principalement pour la pêche depuis des milliers d'années !
James Cook, explorateur britannique est célèbre pour avoir voyagé dans le Pacifique au 18ème siècle, il fit sa première rencontre avec le sport en 1778 sur les îles d'Hawaï. C’est son lieutenant, James King, qui a décrit dans un journal de bord la pratique du surf comme il avait pu l’observer à Kealakekua Bay, sur la grande île d’Hawaï. Initialement, le surf faisait office de rituel de passage pour les chefs de tribus qui prouvaient leur valeur en affrontant les éléments sur une planche en bois ou en écorce d’arbre qui pesait environ 50 kilos. À cette époque, en Polynésie, le surf était une façon de progresser socialement et d’être reconnu dans la communauté.
Voici un extrait du journal de bord de James Cook, après son passage en Polynésie en 1769, lors de son premier tour du monde (1768-1771) :
« Nous y vîmes dix ou douze Indiens qui nageaient pour leur plaisir; lorsque les flots brisaient près d’eux, ils plongeaient par-dessous et reparaissaient de l’autre côté avec une adresse et une facilité inconcevables. Ce qui rendit ce spectacle encore plus amusant, ce fut que les nageurs saisirent l’arrière d’une vieille pirogue et le poussèrent devant eux en nageant jusqu’à une assez grande distance en mer ; alors deux ou trois de ces Indiens se mettaient dessus, et tournant le bout carré contre la vague, ils étaient chassés vers la côte avec une rapidité incroyable, et quelquefois même jusqu’à la grève ; ordinairement la vague brisait sur eux avant qu’ils fussent à moitié chemin, alors ils plongeaient et se relevaient de l’autre côté en tenant toujours le reste de pirogue. »
La colonisation et son impact sur le surf
Avec la colonisation américaine, la pratique ancestrale et les rituels du surf se sont perdus peu à peu, notamment à cause des missionnaires anglais qui débarquèrent en XVIIIe siècle en estimant que ces pratiques étaient anti-morales, une menace à la pudeur et rigueur ! Les colons cherchaient aussi à décourager et interdire le surf en raison des connotations traditionnelles religieuses et culturelles des peuples indigènes !
Le surf moderne du XXème siècle
Dans les années 1900, Alexander Hume Ford (1868-1945) et Jack London commencent à promouvoir le surf en tant que divertissement et moyen d'attraction touristique à Hawaï. Il y a une concentration de surfeurs autour du Outrigger Canoe Club, un club nautique réservé aux personnes de race blanche. Le Hui Nalu Club fut créé par les hawaïens George Freeth et Duke Kahanamoku, en 1908, dans le but de rassembler les surfeurs de la plage de Waikiki et de préserver l'influence des Hawaïens sur les sites de surf.
Plus rien pendant des centaines d’années jusqu’aux années 1960, lorsqu’un Américain de passage qui laissa en offrande quelques planches… Un cadeau d’une valeur inestimable. Dans les mêmes années, des surfeurs australiens, à la recherche de spots, se firent accompagner par des Tahitiens qui leur indiquaient les endroits où gauches et droites déroulaient sur le récif ou sur les beach break. Quand ceux-ci repartirent, ils laissèrent leurs planches à leurs guides polynésiens.
Également, Duke Kahanamoku, champion olympique de natation, décida de redonner vie à ce sport emblématique en lui faisant traverser les océans ! Il a multiplié les démonstrations de surf en Californie et en Australie notamment, aujourd’hui devenus des destinations surf incontournables.
La passion du surf et sa beauté ont inspiré le monde entier et en particulier Jack London, écrivain d’aventure, qui a énormément contribué à démocratiser le sport auprès du grand public...
Duke Kahanamoku, figure du surf
Duke Kahanamoku, né le 24 août 1890 à Honolulu, à Hawaï, et décédé le 22 janvier 1968, était bien plus qu'un simple surfeur. Il était une légende vivante, un athlète polyvalent, un acteur, un ambassadeur culturel hawaïen et un symbole mondial de l'origine du surf. Duke Kahanamoku est souvent considéré comme le père du surf moderne, car il a popularisé ce sport à l'échelle mondiale grâce à ses compétences exceptionnelles et à son charisme naturel.
En 1912, lors des Jeux olympiques de Stockholm, il a remporté la médaille d'or en natation sur 100 mètres nage libre, établissant un nouveau record du monde. Cette victoire a propulsé Kahanamoku sur la scène internationale et a contribué à faire connaître le surf au-delà des rivages hawaïens.
Au-delà de ses exploits sportifs, Duke Kahanamoku était un véritable ambassadeur de la culture hawaïenne. Il a voyagé à travers le monde pour partager ses compétences en surf, sa musique, sa danse et sa culture. Sa personnalité chaleureuse et son charme ont captivé les foules partout où il est allé, contribuant ainsi à promouvoir une image positive d'Hawaï et de sa population autochtone.
En plus de son talent pour le surf et la natation, Duke Kahanamoku a également eu une carrière réussie dans le cinéma, apparaissant dans plusieurs films hollywoodiens dans les années 1920 et 1930. Son influence dans le domaine du divertissement a contribué à populariser davantage le surf et la culture hawaïenne dans la culture populaire américaine.
Même des décennies après sa mort, il reste une figure emblématique du surf et de la culture hawaïenne. Son héritage perdure à travers les générations de surfeurs qu'il a inspirées et continue d'inspirer, ainsi que par le biais des événements annuels comme le Duke's Ocean Fest à Waikiki, qui perpétuent sa mémoire et sa contribution à l'histoire du surf.
L’âge d’or du surf
Lorsque les premiers Championnats du monde de surf furent organisés en Australie, certaines équipes se déplacèrent en voilier et vinrent accoster à Tahiti. Échange de bons procédés : dès leur arrivée, les surfeurs étrangers demandèrent à recevoir les conseils des habitants les mieux renseignés sur les lieux à vagues. En échange, ceux-ci les accompagnèrent sur les spots et en découvrirent les premiers plaisirs : comme il n’y avait pas encore de leash accroché à la cheville des chasseurs de vagues, dès qu’un surfeur chutait et que la planche revenait vers le bord, les jeunes Tahitiens s’empressaient de la lui ramener au large. Quand les visiteurs repartirent, eux aussi abandonnèrent quelques planches.
Avec la démocratisation de la pratique du surf dans le monde, sont venues les évolutions technologiques qui ont permis de développer des modèles de planches de surf plus légères et profilées pour une meilleure sensation de glisse. Les ailerons font leur apparition sur les planches et les nouveaux matériaux utilisés tels que le polystyrène et la fibre de verre permettent de faire exploser l’intérêt du grand public pour la pratique du surf.
Quand le surf débarqua en France...
En 1957, Peter Viertel, un scénariste et surfeur américain, fit la rencontre d'un futur pionnier, Joël de Rosnay, lors de son passage à Biarritz avant le tournage d'un de ses films en Espagne, intitulé « le soleil se lève aussi ». Peter, constatant que les vagues du sud-ouest de la France étaient propices au surf, il commença la pratique sur la côte basque avec sa planche tout droit venu de Californie.
Pendant l'hiver 1957-1958, Michel Barland et ses camarades s'informent afin de concevoir les planches les plus performantes. En tant qu'ingénieur, il s'efforce de trouver le bois le plus léger possible et se tourna vers le balsa (presque inexistant en France à cette époque). Peu de temps après, il collabora avec Jacky Rott et Henri Hennebutte dans le cadre de ce projet innovant de production de planches. Ils décidèrent donc de créer leur premier modèle en utilisant une simple photo de planche de surf, trouvé dans un modèle du magazine de National Geographic de 1935. En janvier 1958, ils commencèrent leur production dans l'atelier de Michel Barland en utilisant le balsa, le bois le plus léger du monde !
Et aujourd'hui ?
Étant donné son passé, la région basque est devenu un spot de surf parfait pour profiter des plus magnifiques vagues dans des paysages exceptionnels. La culture du surf y étant implanté depuis ses débuts, elle attire des surfeurs venant des quatre coins du monde. Elle a même été nommée par le New York Times comme la « Californie française » ! Si vous êtes à la recherche de lieux de surf à la mode et tendance, choisissez le Pays Basque et sa splendide côte ! Prendre des cours de surf à Hossegor par exemple est très réputé dans le milieu !
À vous de créer votre histoire...
Si cet article sur les origines du surf vous a inspiré et donné envie de créer votre propre histoire sur l'eau, vous pouvez élargir encore plus vos recherches avec notre article sur les meilleurs films de surf à regarder au moins une fois dans sa vie !
Et si vous voulez braver les houles aux quatre coins du monde, venez lire l'article sur les meilleures destinations de surf dans le monde !