Top 10 des meilleurs films d'escalade

Préparez-vous à être transporté dans des mondes où la verticalité défie la gravité et où chaque ascension est bien plus qu'une simple conquête physique. Ces 10 films sur l'escalade vont à coup sûr donner envie de grimper sur les rochers et surpasser vos limites...

1. Free Solo (2018)

Primé aux Oscars en 2019 dans la catégorie du meilleur film documentaire, le film Free Solo est l'un des meilleurs films d'escalade. Ce chef d'oeuvre cinématographique distribué par National Geographic met en avant la vie du grimpeur Alex Honnold et notamment sa quête pour libérer l’une des voies les plus célébré du monde sur El Capitan, dans le Yosemite National Park aux Etats-Unis. En solo, sans partenaire, sans assurance, sans corde.

Malgré les défis que représentent cette ascension de 900m, et les craintes de ses proches, Alex Honnoldt n’est pas prêt de renoncer à son défi. Vous découvrirez à travers ce documentaire l’aventure la plus ambitieuse de sa vie, un projet d’escalade qu’aucun grimpeur n’avait tenté auparavant, et encore moins réalisé. Le regard du réalisateur insiste également sur les aspects plus intimes de la préparation du grimpeur, physique et mentale.

Free Solo présente aussi les challenges inhérents à la réalisation d’un tel documentaire pour l’équipe de tournage qui sont tous des grimpeurs expérimentés. Sachez qu'il n'y a pas eu de deuxième prise, le film a été entièrement tourné dans des conditions difficiles. Dans tous les cas, Free Solo est un documentaire à voir absolument, et un témoignage unique sur une des réalisations d’escalade les plus impressionnantes de tous les temps.

2. Age of Ondra (2018)

Sorti la même année que Free Solo, Age of Ondra est un film suivant le grimpeur Adam Ondra, un jeune tchèque de 25 ans qui repousse les limites du corps humain. Moins connu du grand public, Adam Ondra est cependant largement reconnu au sein de la communauté de l’escalade, connu comme l’un des plus grands grimpeurs qui collectionne les voies les plus difficiles à arpenter (niveau 9), le plus haut niveau de difficulté à ce jour !

Cette oeuvre cinématographique montre le personnage principal lors de ces ascensions mais aussi la préparation physique qu'il entretient afin que son corps soit apte à surmonter les épreuves. Vous découvrirez des scènes où on le verra allongé sur sol imitant les mouvements qu’il ferait en grimpant, et en hurlant comme s’il souffrait ! Cela peut paraître étrange mais c'est son moyen à lui de mémoriser les voies et se projeter dans ses futurs mouvements.

Ce documentaire présente aussi ses succès, ses coups de colère, ses moments de joie ce qui construit un portrait plutôt attachant d’Ondra. On y voit aussi d’impressionnantes sessions d’escalade, comme un 9a+ à vue, une performance inimaginable pour le commun des mortels. En résumé, c'est un très beau documentaire d’escalade sur le mutant Adam Ondra, que même Alex Honnoldt surnomme gentilemment “le bizarre”...

3. Africa Fusion (2015)

Dans ce documentaire de 2015, on retrouve de nouveau le grimpeur Alex Honnoldt accompagné de la britannique Hazel Findlay lors d’un voyage d'escalade en Afrique Australe. En quête des plus belles voies, les deux grimpeurs parcourt la Namibie et l'Afrique du Sud. Entre Spitzkpppe, la jungle de Waterval Bove, Blouberg, Cape Town, les deux personnes font un road-trip qui passe par les plus belles parois de cette partie de l’Afrique et par les plus beaux endroits du monde.

Et si les voies grimpées par Alex Honnold et Hazel Findlay sont parmi les plus longues et les plus difficiles de cette partie du monde, l’accent est clairement mis sur autre chose. Cette oeuvre met en avant le plaisir de la découverte, de la rencontre, du voyage et du goût pour le challenge.

Africa Fusion développe un angle très différent de Free Solo car c'est une ode au voyage et à la liberté, ce documentaire vous donnera envie de faire votre sac à dos, d’y mettre des baudriers, chaussons et chalk bag pour partir à l’aventure.

4. The Dawn Wall (2017)

Retour en Californie sur le spot mythique d’El Capitan dans le Yosemite ! The Dawn Wall est l'un des meilleurs films d'escalade qui retrace le défi fou de deux grimpeurs de l’extrême, Tommy Caldwell et Kevin Jorgeson, sur une des voies les plus dangereuses d’El Capitan, lieu emblématique des grimpeurs.

Dawn Wall veut dire "mur de l'aube", car la voie d'escalade est bien ensoleillée à l'aube. Particulièrement raide, technique, et exigeante, cette partie d’El Capitan n’avais jamais été grimpée auparavant, sur un spot pourtant emprunté par les meilleurs grimpeurs du monde. Deux des passages les plus difficiles de la falaise d’El Capitan sont en effet situés en plein milieu du Dawn Wall.

Ce documentaire d’escalade raconte les efforts acharnés des deux grimpeurs pour démocratiser cette voie, et “libérer” cette partie de la falaise. Découvrez les coups durs et doutes par les deux grimpeurs pendant 7 longues années de préparation et d’essais. Vous verrez aussi les péripéties comme l’évasion dramatique et rocambolesque de Cadwell, retenu prisonnier par des islamistes lors d’un voyage au Kirghizstan.

Ce film primé est un incontournable, et sans doute un futur classique de la fin des années 2010 avec Free Solo. Captivant, il nous prouve que l’impossible peut devenir parfois possible et qu’amitié et persévérance permettent de réaliser des projets extraordinaires...

5. Meru (2015)

Meru est un film documentaire américano-indien d’escalade et d’alpinisme portant sur la toute première ascension de la voie du Shark’s Fin (qui tient son nom de sa forme triangulaire, tel un aileron de requin), sur le pic Meru, en Inde, situé sur le versant de l’Himalaya. Le film a été produit par le grimpeur vétéran Jimmy Chan et sa partenaire Elizabeth Chai Vasarhelyi, et relate la première ascension de la voie en 2011 par Jimmy Chan, Conrad Anker et Renan Ozturk.

La voie Shark’s Fin est considérée comme une des voies d’escalade en haute altitude la plus dure du monde, avec près de 1300m de paroi verticale. Grimper cette partie du pic Méru implique notamment un engagement total avec de nombreux bivouacs sur portaledge en pleine paroi, quelques soient les conditions météo.

Le documentaire narre en réalité deux expéditions réalisées sur la voie : une première en 2008, un échec, et la seconde en 2011, ainsi que divers événements survenus entre temps. Au-delà des images magnifiques et impressionnantes et de l’exploit sportif, cette oeuvre laisse apercevoir la complexité des relations entre les grimpeurs, et les côtés difficiles. En particulier, on comprend l’obsession quasi-maladive de Conrad Anker pour l'ascension de cette voie. Dans tous les cas, Meru est un film d’escalade en haute montagne qui ne vous laissera pas indifférent.

6. Assault on El Capitan (2013)

Ce documentaire sur l’escalade retrace l’histoire d’Ammon McNeely, 42 ans, et de son partenaire, Kait Barber, 22 ans, alors qu’ils effectuent la première répétition de la voie Wings of Steel à El Capitan, jamais répétée depuis son ouverture en 1983. Wings of Steel est connue pour être l’ascension la plus controversée d’El Capitan. Cette voie de 305 mètres est essentiellement constituée d’une dalle verticale géante, sur la face sud-ouest. Mais tout comme les grands spots de surf, les grimpeurs locaux sont très possessifs de leurs voies.

En 1983, la première ascension a été réussie par Mark Smith et Richard Jensen. Les grimpeurs n’avaient jamais réussi des ascensions aussi difficiles auparavant, donc leur présence n’était pas appréciée et jugée irrespectueuse par les locaux de la vallée du Yosemite. Suite à ça ils ont été fortement harcèlés et les grimpeurs ont même été attaqués dans des endroits publics tels que des parkings ou encore des épiceries.

Ce film suit ce duo alors qu’ils s’engagent courageusement sur cette voie “interdite”. Ce documentaire évoque également la vie de ces grimpeurs de la “seconde génération” alors qu’ils tentent de d'arpenter l'extrême.. C'est une controverse qui continue de faire rage au sein de la communauté d'escalade, depuis plus de 35 ans.

7. Azazel (2011)

Azazel est un film documentaire d’escalade de 20 minutes tourné en 2010 au Pakistan par quatre grimpeurs français: Yann Mimet, Sam Beaugey, Jean-Yves Fredriksen et Martial Dumas. Ce film à petit budget reste quand même une belle oeuvre cinématographique à regarder si vous être fan de la grimpette. Elle met en lumière les quatre grimpeurs dans leur expédition pour sortir une voie d’escalade sur les tours de Trango au Pakistan, la plus longue falaise du monde, à 6 286 mètres d’altitude.

Si Meru est un documentaire poignant et clivant, notamment en raison des personnalités parfois extrêmes des protagonistes, Azazel n’a pas la prétention de vous faire sortir les mouchoirs. Il n'y a pas forcément de suspense ni de dramatisation, mais l’escalade reste très difficile, une montée qui dure 20 jours où les personnages restent accrochés sur la paroi ! Les conditions météo n'aident pas, mais l’amitié et la bonne humeur ainsi que l’humour des grimpeurs font de ce film une oeuvre unique ! Un magnifique film de haute altitude et une superbe histoire d’amitié qui vous donne la pêche et une envie de partir à l’autre bout du monde avec ses amis...

8. Opéra Vertical (1982)

Patrick Edlinger, le grimpeur star des années 1980 est le premier à avoir réalisé des clichés de ce style, c'est à dire démocratiser l'escalade sur le grand écran !

Né en 1960, Patrick Edlinger est en effet (avec Patrick Berhault), dans les années 1980, la figure de proue du développement de l’escalade en Europe, au même moment où les premières ascensions sont réalisées par les grimpeurs américains dans le Yosemite. C'est l'un des premiers ascensionnistes à “se balader” au 8ème degré et à réaliser de voies d’ampleur en solo intégral, grâce à ça il acquiert une forte renommée. Il est même la personnalité préférée des français selon Paris Match en 1983. Cette renommée lui permet de financer de véritables films sur l'ascension, réalisés par Jean-Paul Janssen.

Opéra Vertical est, avec "La Vie au bout des Doigts", l’un des deux principaux films documentaires tournés sur Patrick Edlinger et l'un des premier documentaire filmé directement sur la falaise (tout comme Free Solo), il donne bien sûr le premier rôle à Patrick dans plusieurs voies du Verdon, la Mecque de l’escalade en Europe. La séquence où Patrick se lance à l’assaut d’une voie difficile en solo intégral au-dessus d’un vide de 300m, sur fond de musique lyrique, est un classique à voir absolument (ou à revoir).

9. Amazonian Vertigo (2006)

Ce documentaire passionnant d'une heure est l'œuvre d'Evrard Wendenbaum, un cinéaste, géologue et explorateur français. Le film met en lumière l'ascension du Salto Angel, haut de plus de 800 mètres, au cœur de l'Amazonie vénézuélienne. Kerepakupai Vena, qui signifie "chute d'eau de l'endroit le plus profond" en langue caraïbe arekuna, est le cours du Rio Kerep et le plus grand saut du monde ! Vous pourrez suivre l'équipe internationale de 6 grimpeurs, dont deux champions du monde, qui s'élancent à l'assaut de cette majestueuse paroi. L'expédition est menée par Arnaud Petit, à travers les méandres du Rio Carrao et la périlleuse traversée en pirogue pour atteindre le fameux point.

L'ascension est passionnante, avec beaucoup de difficulté qui rend le challenge périlleux : le climat humide, qui rend la paroi difficile ainsi que l'étroitesse des vires. Le stress et la difficulté pour s'alimenter rend l'experience encore plus complexe. Grâce au niveau technique exceptionnel de ces grimpeurs passionnés, on mesure à quel point la force mentale est primordiale dans ce genre d'épreuve ! De plus, leur humilité, leur humour et leur patience rendent les personnages touchants et attachants. Grâce à ce documentaire, vous réaliserez que la passion et la détermination vous permettent de gravir des sommets...

10. Pretty Strong (2020)

Si vous voulez regarder un film qui allie le girl power, le voyage et l'adrénaline, Pretty Strong est fait pour vous ! Réalisé par Julie Ellison, Leslie Hittmeier et Colette Mclerney, l'oeuvre dure 1h13. En effet, ce film américain prend place dans plusieurs parties du monde ce qui vous fera rêver de voyage en plus de vous donner envie d'escalader des parois ! Parmi les grimpeuses présentées figurent Nina Williams, Katie Lambert, Daila Ojeda, Hazel Findlay, et bien d'autres encore.

Des grands murs 5.13 du Yosemite aux escalades sportives 5.14 au Mexique, en passant par les blocs V14 dans le Colorado, Pretty Strong vous offre des sensations fortes et met en lumière l'exploration folle des grimpeuses dans de nouvelles zones d'escalade en terre inconnues. Vous verrez des femmes qui repoussent les limites du sport : escalader des rochers. Créé par l'équipe de production exclusivement féminine Never Not Collective, ce film sur les femmes dans ce milieu, fait par des femmes est pour tout public, que vous soyez amoureux de l'escalade ou juste curieux d'en savoir plus sur ce sport et sur destin formidable de ces femmes...

Comme envie d'escalader des falaises ? Si cette séléction de films sur l'escalade vous ont donné envie de sauter de le pas, vous pouvez continuer de vous émerveiller en allant toujours plus haut, avec notre sélection des meilleurs films sur l'alpinisme ! Ou si vous voulez l'expérience pour de vrai, partez faire de l'escalade dans le monde entier...

Et si vous ne vous sentez pas encore prêts à défier les roches, vous pouvez en apprendre plus sur ce sport en lisant notre guide de tous les bons conseils sur l'escalade pour débutant afin de comprendre et de devenir expert en la matière !