Le guide complet du rafting

Qu'est-ce que le rafting ?

Le rafting est un sport d'eau vive très populaire qui plonge ses participants dans un environnement magnifique, des vallées de montagne, des gorges et des canyons et dans des rivières de toutes formes et de toutes tailles. Accompagné d'au moins trois autres personnes, dont le moniteur, vous pagayerez en équipe sur votre radeau gonflable pour franchir des vagues agitées, des rapides difficiles et des courants déchaînés. Sortez sur l'eau et partagez cette aventure avec vos amis et votre famille, car c'est un sport qui repose sur le travail d'équipe. Le rafting est pratiqué dans des endroits magnifiques du monde entier et peut constituer une expérience inoubliable pour des vacances ou un groupe - découvrez nos meilleures destinations de rafting.

Le rafting est un sport accessible, souvent familial, dont l'âge minimum est parfois de 6 ans. Ce sport pour débutants ne demande aux participants qu'un niveau minimum de condition physique, mais exige qu'ils sachent nager. Avec un instructeur dans le radeau pour aider les participants à naviguer dans les vagues et les rapides, et pour donner des instructions sur la façon de manœuvrer autour des obstacles, ce sport est accessible aux débutants.

Ce sport se pratique principalement sur les mêmes rivières que le kayak en eau vive et l'hydrospeed. Cependant, le rafting en eau vive offre une poussée d'adrénaline encore plus importante, en raison de la férocité des eaux, des vagues et des rapides que l'on peut traverser. Les classes de rivière d'eau vive sur lesquelles le rafting peut être pratiqué sont plus élevées que celles de l'hydrospeed et du kayak d'eau vive. Consultez notre guide complet de l'hydrospeed et notre guide complet du kayak en eau vive pour plus d'informations sur ces autres sports d'eau vive exaltants.

Quel est l'équipement utilisé pour les activités de rafting ?

Les débutants dans ce sport ne sont pas tenus d'apporter un équipement sportif sur le site de l'activité. Les participants au rafting ne doivent apporter que leur propre maillot de bain, à porter sous la combinaison fournie par le moniteur. Il est fortement recommandé d'apporter une serviette pour se sécher après la séance de rafting.

Il est également recommandé d'apporter de la crème solaire - en fonction de l'endroit, cela peut s'avérer nécessaire car vous serez dans un radeau au soleil pendant plusieurs heures. Une bouteille d'eau pour se réhydrater après l'activité et des vêtements de rechange sont également fortement recommandés. Des chaussures qui ne craignent pas d'être mouillées, à porter dans l'eau, sont également recommandées et peuvent être nécessaires en fonction de l'activité et du lieu.

L'instructeur fournira le radeau gonflable, principalement fabriqué en PVC ou en caoutchouc synthétique. La taille des radeaux varie en fonction du nombre de participants. Le radeau standard peut accueillir entre 4 et 8 personnes, y compris le moniteur. Les radeaux de cette taille nécessitent un minimum de 3 participants plus le moniteur pour pouvoir être mis à l'eau. Le guide vous fournira également les pagaies adaptées au type et à la classe de la rivière sur laquelle vous ferez du rafting.

L'instructeur fournit généralement aux participants une combinaison intégrale, un casque et un gilet de sauvetage. Il peut également fournir des bottes imperméables en néoprène à porter dans le radeau, puis dans l'eau si vous tombez.

Que vais-je faire ?

Pré-activité -

Votre instructeur vous donnera un briefing avant que vous ne commenciez votre expérience de rafting. Au cours de cet entretien, il vous donnera les informations nécessaires en matière de sécurité, notamment sur la manière de rester dans le radeau et sur ce qu'il faut faire si le radeau se renverse, ainsi que sur la manière d'utiliser les pagaies. Si l'itinéraire comprend des rapides ou des chutes spécifiques qui doivent être manœuvrés d'une manière particulière, votre moniteur de rafting vous expliquera à l'avance comment les manœuvrer. Le moniteur vous montrera comment vous équiper d'une combinaison intégrale, d'un casque, d'un gilet de sauvetage et de chaussures en néoprène (si nécessaire). Vous aiderez à porter le radeau, ainsi que le reste du groupe, que ce soit depuis le transport que vous prenez à la base de l'école de rafting ou depuis la base si elle est proche de la rivière, jusqu'au bord de l'eau et commencerez votre session.

Pendant l'activité -

Le type d'expérience de rafting que vous vivrez dépendra de l'endroit et de la classe d'eau vive qui s'y trouve. En tant que groupe, composé d'au moins 3 personnes - plus le moniteur - vous utiliserez vos pagaies pour naviguer sur le cours de l'eau. Le moniteur sera probablement assis à l'arrière du raft, aidant le groupe à suivre la route et donnant des conseils sur la façon de manœuvrer autour des obstacles. Selon la classe de rapides que vous rencontrerez lors de votre expérience de rafting, vous devrez travailler en équipe pour vous frayer un chemin en toute sécurité sur des parcours rocailleux et agités.

La plupart des excursions de rafting durent de 10 à 15 km de rivière, avec environ 2 à 3 heures passées sur le radeau. Contrairement au kayak ou au canoë, les itinéraires plus longs ne sont généralement pas pratiqués, car le rafting est généralement plus exigeant physiquement.

Il est presque certain que vous serez mouillé, mais dans la catégorie de rapides que la plupart des sessions de rafting pour débutants vous feront traverser, il est peu probable que vous soyez éjecté de votre radeau. Si c'est le cas, vous porterez un gilet de sauvetage et on vous aidera à retrouver votre chemin jusqu'au radeau. Les activités de rafting pour débutants sont sûres, à condition que les participants respectent les consignes de sécurité qui leur ont été données lors de la formation préalable à l'activité.

Post-activité -

À la fin de votre activité de rafting, vous donnerez votre pagaie au moniteur pour qu'il la récupère, puis vous aiderez à sortir le raft de l'eau avec les autres participants au rafting. Après avoir ramené le radeau à la base de l'école de rafting, si celle-ci est située près de la rivière, ou après avoir aidé à le charger sur le transport, vous serez ramené à l'endroit où vous avez laissé vos affaires. Vous pourrez alors vous changer, faire un bref compte rendu et repartir.

Classes de rivière

Les sites de rafting sont classés sur une échelle internationale en fonction de leur niveau de difficulté et des dangers qu'ils représentent pour les rafteurs, qu'il s'agisse de rochers et d'obstacles naturels, de rapides puissants ou de fortes vagues.

La plupart des activités commerciales de rafting se déroulent sur des eaux vives de classe II-III, avec parfois des rapides de classe IV. Sur les rivières de classe I-II, le rafting est lent et physiquement exigeant, car les radeaux ne sont pas légers et vous devrez travailler en équipe, sans l'aide du courant, pour faire avancer le radeau sur la rivière. En général, on pratique le canoë-kayak sur les rivières de classe I-II, tandis qu'à partir des classes II-III, c'est le rafting qui est privilégié.

Les classes d'eau vive vont de I à VI, mais peuvent varier à l'intérieur d'une même classe, les classes III difficiles et les classes III faciles offrant aux rafteurs des sensations différentes. Les rivières elles-mêmes peuvent varier en classe, certaines parties du cours de la rivière offrant un niveau de classe II, tandis que plus en aval, il peut y avoir des rapides qui correspondent à la catégorie de classe IV.

Les classes de rivière peuvent également changer en fonction du débit d'eau et de la période de l'année. Si de fortes pluies augmentent la capacité et la vitesse de l'eau d'une classe III déjà difficile, celle-ci pourrait être recalculée en classe IV et les activités entreprises sur ces rivières devraient être modifiées.

De nombreuses activités adaptent les types de bateaux qu'elles utilisent aux variations saisonnières du niveau de l'eau des rivières. Par exemple, il est d'usage de faire du rafting au printemps et à l'automne et d'utiliser des canoës gonflables ou des kayaks en été, lorsque le niveau de l'eau est bas.

Classe I -

La première classe se caractérise simplement par des eaux rapides, avec la possibilité de très petites vagues, qui ne requièrent qu'un niveau élémentaire de compétence en rafting.

Classe II -

Cette classe ne requiert que des compétences légèrement supérieures en rafting. La classe II correspond à des eaux rapides, avec la possibilité d'effectuer quelques manœuvres en raison de rochers ou d'obstructions mineures. Les rivières de cette classe ont toujours un parcours simple et facile à naviguer.

Classe III -

Nécessitant une certaine expérience du rafting, les rivières de cette catégorie ont de petites vagues - jusqu'à 4 pieds de hauteur - et de petites chutes. Un exemple de rivière de cette catégorie est la Durance - Embrun, France. La rivière Soca - Bovec, Slovénie, classée en classe III/IV, est une rivière légèrement plus difficile.

Classe IV -

Attendez-vous à de fortes vagues, à de longues sections de rapides puissants et à un certain nombre d'obstacles. Ces rivières requièrent beaucoup de manœuvres et un haut niveau d'expertise en rafting. Un exemple de rivière de cette catégorie est la rivière Kalaritikos - Arta, Grèce. Une rivière un peu plus difficile dans cette catégorie serait la rivière Noce - Dimaro, Italie, qui est généralement classée dans la catégorie IV/V.

Classe V -

Ces rivières ont de grosses vagues et des rapides complexes et puissants. Il y a également la possibilité de chutes importantes - un rafting expert est nécessaire pour naviguer dans cette classe. Un exemple célèbre de rivière de cette catégorie est le fleuve Zambèze - Zambie/Zimbabwe.

Classe VI -

Cette classe est réputée "infranchissable" et ne sera tentée que par très peu de rafteurs professionnels, voire aucun. Très dangereux, rapides extrêmement puissants et vagues massives.

Qui peut faire du rafting ?

Âge minimum : cela dépend de l'école de rafting et de la rivière, mais l'âge minimum des participants peut être de 6 ans. Les mineurs de moins de 14 ans doivent être accompagnés d'un parent ou d'un tuteur, et ceux de moins de 18 ans doivent obtenir l'autorisation écrite d'un parent ou d'un tuteur.

Condition physique : Tous les participants doivent savoir nager et avoir une condition physique minimale.

Variations du sport

Sport très populaire et très connu dans le monde entier, le rafting se décline en un grand nombre de variantes et d'activités tout aussi passionnantes.

Canoë-raft

Un canoë-raft est un radeau gonflable en forme de canoë dans lequel deux personnes pagaient et naviguent sur la plupart des cours d'eau agités comme les rafters.

Mini-rafting

Le mini-raft est pratiqué dans les endroits où le cours de la rivière n'offre pas suffisamment d'espace pour des radeaux plus grands. Il est également pratiqué lorsqu'il n'y a pas assez de personnes pour participer et prendre un raft de taille normale sur l'eau. Ces petits radeaux, qui peuvent accueillir de 3 à 6 personnes, sont parfaits pour apprendre les rudiments du rafting et pour travailler en équipe. Le mini-raft n'exige pas toujours que le moniteur soit dans le bateau, il suit généralement sur le côté dans son propre bateau pour donner de l'aide et des conseils.

Pour plus d'informations sur le rafting, consultez nos articles sur les eaux vives.

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