Le guide complet de la Via Ferrata
Qu'est-ce que la Via Ferrata ?
La Via Ferrata offre une occasion unique de voir le monde depuis différents points de vue. Ce sport, qui combine un mélange de randonnée et d'escalade - aidé par des cordes courtes, cette activité comprend souvent des tyroliennes, des cordes en hauteur et la traversée de ponts de cordes. Ces parcours combinent les meilleurs éléments d'une multitude de sports et constituent un excellent exercice, une activité d'aventure et un moyen d'admirer de superbes paysages.
Cette activité, en fonction de vos compétences et de votre équipement (kit de Via Ferrata, harnais et casque), peut être pratiquée sans guide, car de nombreux parcours sont ouverts au public et il n'est pas nécessaire de réserver à l'avance. Cependant, un tour de Via Ferrata avec un guide peut s'avérer utile, en particulier pour les débutants.
D'où vient la Via Ferrata ?
Ce sport unique, qui combine des éléments de nombreux autres sports populaires, a vu le jour sur le mont autrichien Dachstein en 1843, avec l'installation d'échelles, de cordes et de crochets. Auparavant, depuis un nombre indéterminé de siècles, les habitants des régions alpines utilisaient des aides fixes sur les chemins d'altitude pour mieux se déplacer. Des itinéraires de ce type, ressemblant modérément à ceux utilisés dans les Via Ferrata d'aujourd'hui, ont été installés sporadiquement dans les Pyrénées et les Alpes au cours du 19e siècle et au début du 20e siècle.
PREMIÈRE GUERRE MONDIALE
Ce sport revêt une importance historique incroyable, car pendant la Première Guerre mondiale, les Dolomites, qui traversaient les frontières de l'Italie et de l'Autriche (pays combattant dans des camps différents), étaient un territoire contesté et le théâtre de nombreux combats. Cette région s'est alors enrichie d'installations permanentes d'aide à l'accessibilité pour permettre aux soldats de mieux se déplacer sur les sommets de la région. Certains de ces itinéraires de Via Ferrata ont été restaurés et peuvent encore être escaladés aujourd'hui. Ils constituent un excellent moyen de découvrir le passé sous un nouvel angle.
Les débuts du sport
La Via delle Bocchette, aujourd'hui célèbre dans le monde entier, est largement considérée comme la première Via Ferrata, utilisée principalement à des fins récréatives. Cette voie située dans le nord-est de l'Italie, dans les Dolomites de Brenta, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, a été créée lorsque deux clubs alpins italiens ont collaboré, à partir de 1930 (et après la Seconde Guerre mondiale), pour améliorer les voies d'escalade dans la région.
Depuis lors, les Via Ferratas n'ont cessé de gagner en popularité, le nombre de personnes s'essayant à ce sport ne cessant d'augmenter, de même que le nombre d'itinéraires construits. Aujourd'hui, les itinéraires ne se limitent plus aux Alpes et aux Dolomites, où ils ont vu le jour.
Qui peut faire la Via Ferrata ?
L'accès à ce sport dépend de la voie, certaines voies n'étant pas accessibles aux enfants en raison de leur difficulté ou du niveau d'effort physique qu'elles requièrent. Si vous êtes déjà un bon grimpeur ou si vous avez une bonne condition physique, vous serez en mesure d'entreprendre les voies intermédiaires ou avancées. Il n'est pas nécessaire d'être un professionnel pour pratiquer ce sport, mais il suffit d'être déjà un bon grimpeur.
Si vous souffrez de vertige, ce sport n'est pas recommandé, en raison de la quantité de zones de hauteur difficiles à traverser, à escalader ou à affronter.
Il s'agit d'une activité idéale pour les familles, de nombreux cours pour débutants pouvant être suivis par les enfants comme par les adultes. Elle peut constituer une excellente activité de vacances en famille en raison de la nécessité de communiquer et des vues et expériences inoubliables qu'elle permet de partager. C'est également une excellente activité à pratiquer entre amis. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un sport particulièrement compétitif, puisque les via ferrartistes doivent garder de l'espace entre eux sur le parcours, il s'agit tout de même d'une excellente activité physique qui vous aidera à tisser des liens et à créer des souvenirs inoubliables.
Équipement de la Via Ferrata
L'équipement nécessaire pour la Via Ferrata est assez simple et peu onéreux. Il faut porter des chaussures solides et raisonnables, de préférence des chaussures d'escalade ou de randonnée, ainsi qu'un casque de protection, car certains itinéraires peuvent présenter des chutes de pierres, et si vous tombez, vous risquez de vous cogner la tête. Il est conseillé de porter des gants de protection en raison de la nature abrasive des surfaces saisies (différents types de rochers, échelons métalliques et fils de fer) lors de l'exécution des parcours.
Pour s'attacher à la voie et assurer sa sécurité lors de la pratique de ce sport, il faut porter un harnais solide et réglable autour de la taille et des cuisses, auquel est attaché un "kit Via Ferrata", composé d'une longe avec amortisseur, de deux courtes longueurs de corde et de deux mousquetons en métal.
Il est également recommandé d'emporter des réserves d'eau et de nourriture, ainsi que des vêtements de rechange ou plusieurs couches de vêtements, en raison des fluctuations de température à différentes altitudes.
Comment s'attaquer à une Via Ferrata
Avant de commencer la Via Ferrata, il est important de vérifier votre propre équipement et les harnais de Via Ferrata, ainsi que ceux de votre groupe, afin de s'assurer que tout le monde sera en sécurité pendant le parcours. Si vous êtes accompagné d'un guide, celui-ci vous montrera comment mettre votre équipement et effectuera un contrôle de sécurité.
Une fois en sécurité dans votre harnais, avec le kit de Via Ferrata correctement attaché, on vous montrera les bases pour déplacer les mousquetons le long de la corde métallique qui borde les itinéraires de Via Ferrata. La chose la plus importante à retenir est qu'il faut toujours déplacer les mousquetons avec les mains en dessous, et non au-dessus, et qu'il faut toujours avoir au moins un mousqueton attaché en permanence lorsqu'on passe d'une section de corde à l'autre. Une autre chose importante à retenir est que la règle habituelle est de n'avoir qu'une seule personne par section de fil de fer. Ne vous approchez jamais trop près de la personne qui vous précède et prenez toujours votre temps.
En fonction de l'itinéraire, vous serez exposé à des hauteurs importantes, ce qui peut être formidable pour certains, mais qui peut aussi rendre certains grimpeurs anxieux, alors soyez attentifs aux autres membres de votre groupe et faites des pauses si nécessaire. Ces hauteurs vous permettront également d'admirer des vues incroyables, alors prenez-en plein les yeux et profitez-en !
Le système de notation de la Via Ferrata
Différents pays ont eu des échelles de notation différentes dans le passé, mais la norme internationale est composée de 5 niveaux de difficulté, allant de A à E, la note A étant la moins difficile.
Grade A
Peu ou pas d'attachement aux cordes nécessaire, escalade courte mais principalement en marchant et avec une grande quantité d'aides à l'escalade.
Note B
Semblable au grade A, mais avec un peu d'escalade - terrain plus escarpé mais avec de nombreuses aides à l'escalade.
Grade C
Plus raide, avec probablement de longues échelles, ce qui nécessite une bonne force du haut du corps.
Grade D
Parfois vertical, principalement raide, avec des aides à l'escalade limitées, nécessitant une grande force du haut du corps.
Grade E
C'est le degré le plus difficile, une voie principalement exposée et verticale avec peu ou pas d'aide à l'escalade à l'exception du câble métallique.
Choisissez le niveau le plus proche de vos capacités et, si vous partez sans guide, vérifiez les prévisions météorologiques avant de commencer et si vous aurez assez de temps avant la tombée de la nuit pour terminer l'itinéraire.
Sites emblématiques pour la Via Ferrata
Pratiqué dans une variété de lieux montagneux à travers le monde... voici quelques-uns des endroits les plus populaires pour pratiquer ce sport -
La Via Ferrata sur le Mont Kenya, au Kenya - la deuxième plus haute montagne d'Afrique, à 4985 m d'altitude - offre une vue imprenable sur les sommets environnants.
Le Klettersteig (terme allemand pour Via Ferrata, signifiant "chemin d'escalade") de la cascade de Fallbach, près de Villach, en Autriche, est une Via Ferrata à ne pas manquer. Cette voie longe la chute d'eau de 200 mètres de haut, qui tombe en cascade des montagnes de Carinthie, et offre une expérience inoubliable.
Mountain Torq, en Malaisie, l'ancienne via ferrata la plus haute du monde, qui culmine à 3776 m, est un must pour les via ferrartistes expérimentés, ainsi que pour les débutants, car elle propose deux itinéraires très différents pour escalader la montagne.
La Via Ferrata "Stairway to Heaven" à Donnerkogel, en Autriche, offre des vues sublimes sur les Alpes et une ascension de 43 mètres sur une échelle métallique avec une chute de 700 mètres en contrebas qui donne des frissons même aux plus grands amateurs de hauteur.
La Via des Evettes, près de Chamonix en France, offre un grand nombre de vues époustouflantes sur le massif enneigé du Mont Blanc, que l'on peut admirer depuis le pont suspendu à trois câbles de 50 mètres de long.
La Via Ferrata Ivano Dibona, située dans les Dolomites en Italie, comporte un pont suspendu de 27 mètres qui a été utilisé dans le film Cliffhanger de 1993. Cet itinéraire est idéal pour ceux qui recherchent des vues époustouflantes ainsi que des sites de la culture pop.
Pour savoir où essayer la via ferrata, consultez notre article sur les meilleures via ferratas en Italie, les meilleurs itinéraires de via ferrata en France et les plus grandes via ferratas du monde.
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Photo du haut : Maja Kochanowska