Qu'est-ce que la Laponie ?

Si vous prévoyez de visiter la Laponie, vous vous posez peut-être quelques questions. Où exactement se situent les frontières de la Laponie ? Dans quels pays s'étend-elle ? Qui vit en Laponie ? Enfin, quelle faune y trouve-t-on ? Bien sûr, il y a des villes incontournables en Laponie : Rovaniemi, Tromso ou Kiruna. Cependant, en dehors de ces villes, la Laponie est une région sauvage et préservée aux grands espaces.

En quelques mots, la Laponie est une région arctique et transnationale. C'est un territoire homogène en termes de culture, de nature et de climat. Néanmoins, plusieurs pays composent la région. Il y a donc aussi quelques différences qui se sont créées dans cet espace. Dès lors, si vous souhaitez visiter la Laponie en dehors de ses villes, vous vous demanderez forcément quelle Laponie visiter.

Qu’est-ce que la Laponie et quelle Laponie visiter ?

Notre article répondra à toutes vos questions ! Préparez-vous donc une boisson chaude, nous vous emmenons découvrir le Grand Nord !

La Laponie : la région arctique de l’Europe

Commençons d'abord par évoquer les éléments communs à toute la région de la Laponie. Qu'est-ce que la Laponie exactement ?

Définition géographique de la Laponie

Pour bien comprendre ce qu'est la Laponie, il est important de savoir où elle se situe précisément d'un point de vue géographique.

La Laponie est une région du Nord de l'Europe située en partie au-delà du cercle polaire arctique. Cette région s'étend sur plusieurs pays : la Norvège, la Suède, la Finlande et la Russie (en péninsule de Kola). Vaste et sauvage, la Laponie s'étale sur environ 400 000 km².

La région est délimitée par quelques frontières naturelles. Au Nord et à l'Ouest, elle est bordée par l'Atlantique nord et la mer norvégienne. À l'Est, on trouve l'océan glacial Arctique et la mer de Barents. Enfin, le Golfe de Botnie se trouve au sud de la Laponie. En-dehors de ces frontières naturelles, il n'existe pas de frontières officielles qui définissent clairement le territoire.

Une région au climat subarctique

La Laponie se caractérise par son climat subarctique. Cela signifie que les hivers y sont longs, froids et enneigés tandis que les étés sont courts et doux.

L'hiver s'étend généralement de novembre à mars. Pendant cette saison, les températures moyennes oscillent entre -10°C et -20°C et peuvent chuter jusqu'à -30°C. La neige tombe abondamment et un phénomène unique à la région arctique se produit au-dessus du cercle polaire arctique : la nuit polaire. En effet, le soleil ne se lève pas du tout pendant les mois de décembre et de janvier à cause de l'inclinaison de la terre. Ce phénomène est graduel et plus l'on s'approche des pôles, plus la nuit polaire dure longtemps.

D'avril à mai, le printemps apporte des températures qui sont en moyenne autour de 0°C à 10°C et qui font fondre la neige progressivement. Néanmoins, la neige peut parfois persister jusqu'en mai. Concernant la luminosité, elle revient aussi petit à petit.

En Laponie, l'été ne dure que 3 mois entre juin et août. Les températures varient entre 10°C et 20°C, avec des pics occasionnels au-dessus de 25°C. Les précipitations sont modérées et souvent, il s'agit de pluie. Puis, le phénomène inverse à la nuit polaire se produit : le soleil de minuit. Pendant plusieurs semaines, une lumière continue baigne la Laponie car le soleil ne se couche jamais. Il reste alors bas dans l'horizon, ce qui donne l'impression d'un coucher de soleil constant.

De septembre à octobre, les températures baissent à nouveaux et se situent entre -5°C et 10°C en moyenne. Les feuilles des arbres adoptent les couleurs vibrantes et orangées de l'automne tandis que les journées raccourcissent jusqu'à l'hiver.

La terre traditionnelle du peuple Sami

Avant même que les états ne dessinent les frontières qui séparent les pays nordiques de la région, la Laponie en tant que région culturelle et ethnique existait déjà. En plus d'être une région homogène du point de vue de son climat, de sa faune et de sa flore, c'est aussi la terre natale d'un peuple autochtone : les Samis. Aujourd'hui, elle reste une terre ancestrale unie malgré sa dimension transnationale qui couvre les 4 pays de la Laponie. Les Samis ont leur propre langue, culture et traditions.

Les Samis appellent leur territoire "Sapmi". Si ce territoire est partiellement le même que celui de Laponie, il est cependant différent. Le terme Sápmi est utilisé par les Samis eux-mêmes pour désigner leur terre traditionnelle. D'un autre côté, le terme "Laponie" est souvent utilisé pour évoquer une région touristique et administrative.

Traditionnellement, les Samis vivaient de la chasse, de la cueillette et de la pêche. Ils ont ensuite commencé à élever les rennes et sont en grande partie connus pour cela aujourd'hui. En effet, les rennes sont centraux à leur culture : les Samis fabriquent des outils avec leurs bois, des vêtements chauds avec leur fourrure et ils consomment leur viande.

Une flore typique des régions polaires

À cause du climat extrême de la Laponie, la pousse des plantes et des fleurs peut être difficile dans la région. Une grande partie du territoire est couverte d'une végétation basse, ce qui lui permet d'échapper au dessèchement causé par le vent et le froid. Il s'agit de la toundra.

La toundra est composée de mousses et de lichens. Cette végétation adaptée au climat est particulièrement appréciée par les rennes, gros consommateurs de lichens. Il y a également des herbes résistantes au froid, comme l'herbe de la toundra (Arctagrostis latifolia) et même quelques plantes à fleurs comme la gentiane des Alpes (Gentiana nivalis). Enfin, des arbustes nains comme le sorbier des oiseleurs (Sorbus aucuparia) ou les myrtilles naines (Vaccinium vitis-idaea) sont aussi typiques en Laponie.

En plus de cette végétation basse de toundra, il y a aussi de grandes étendues de forêt en Laponie. On y trouve des forêts boréales (aussi appelées taïga), principalement composées de conifères comme le pin sylvestre (Pinus sylvestris), l'épicéa (Picea abies) et le bouleau nain (Betula nana). La taïga est un biome peu diversifié en termes de flore, mais qui joue malgré cela un rôle important dans la régulation du climat à l'échelle globale.

La toundra et la taïga représentent la majorité de la végétation en Laponie. Cependant, il y a également des régions montagneuses aux écosystèmes alpins, des zones de tourbières, des prairies subalpines et des zones côtières.

Une faune arctique unique

La flore de la Laponie et son climat subarctique abritent un écosystème typique des régions polaires. Si les conditions météorologiques y sont extrêmes, certains animaux y sont parfaitement adaptés. Au contraire, d'autres espèces comme les oiseaux migrateurs partent en hiver et ne restent en Laponie que l'été. Selon la saison, la faune et la flore arctique peuvent donc considérablement changer.

Plusieurs mammifères peuplent la Laponie. On y trouve bien sûr des rennes, mais aussi des élans, des loups ou des renards arctiques.

Les rennes sont donc élevés par les Samis, mais il est également possible de les trouver en liberté à travers toute la Laponie. Le renne est réellement un animal incontournable de la région et il n'est vraiment pas rare d'en apercevoir au bord des routes ou lors d'une randonnée en pleine nature.

L'élan est lui le plus grand cervidé de la Laponie. Il se balade généralement dans la forêt boréale ou dans les zones marécageuses et dans les rivages. Grâce à leur pelage épais et à leur graisse, les élans sont bien protégés des températures hivernales de la région. Quant à leurs pattes longues, elles sont idéales pour se déplacer efficacement dans la neige profonde et dans les marécages.

Les loups de Laponie habitent principalement les forêts boréales, les zones montagneuses et les toundras. Ils vivent en meutes hiérarchisées, dirigées par un couple alpha (mâle et femelle dominants). Ces meutes peuvent compter de 2 à 15 individus. Ensemble, les membres de la meute chassent principalement des rennes, des élans ou des lièvres.

Les renards arctiques sont des renards adaptés au climat de la Laponie. Contrairement aux renards roux, leur pelage s'adapte à la saison : il deviennent blanc en hiver pour se cacher dans la neige puis brun-gris en été pour se camoufler dans la toundra ! Bien sûr, leur pelage est aussi épais et isolant, ce qui les rend résistants au froid.

Si la Laponie est donc une région unie par l'histoire de son peuple autochtone ainsi que par son climat, sa faune et sa flore, elle est aujourd'hui aussi divisée par les frontières.

Quelle Laponie visiter ?

Si vous souhaitez découvrir la Laponie, il vous faudra donc choisir laquelle. En effet, entre la Laponie norvégienne, la Laponie suédoise et la Laponie finlandaise, il existe tout de même quelques dissemblances. Comme vous serez dans un pays différent en fonction de votre choix, il y aura bien sûr des particularités à chaque culture nationale. La Laponie russe étant moins développée pour le tourisme, nous ne mentionnerons ici que la Laponie européenne.

La Laponie norvégienne

La Norvège possède le deuxième plus long littoral du monde après celui du Canada. La côte de 102 937 km est très découpée par les nombreux fjords et les îles. La Laponie norvégienne couvre la partie la plus septentrionale du pays, principalement le comté de Troms og Finnmark. C'est la seule Laponie où vous pourrez admirer des fjords, le Fjord de Lyngen étant le plus connu de la région. Ces anciennes vallées glaciaires aujourd'hui envahies par les eaux marines offrent des décors féeriques aux visiteurs de la Norvège. Comme la côte du pays s'étend jusqu'en Russie, la Laponie norvégienne est aussi la seule Laponie où vous pourrez vous promener sur des plages de sable blanc à couper le souffle. En effet, la Suède et la Finlande n'ont pas de côte en Laponie.

Comme dans toute la Laponie, les hivers en Laponie norvégienne sont froids. Cependant, ils sont moins rigoureux que dans les autres parties de la région en raison de l'influence modératrice de l'océan Atlantique Nord. La présence de la côte norvégienne a aussi une autre conséquence sur le climat de la Laponie norvégienne : cette région reçoit plus de précipitations que les régions intérieures.

D'un point de vue culturel, la Laponie norvégienne est un mélange de traditions norvégiennes et d'influences de la culture Sami. En visitant la Norvège du Nord, vous découvrirez bien sûr les traditions des Samis. En plus de cela, vous pourrez apprendre à connaître la culture norvégienne. Comme dans le reste des pays nordiques, les locaux aiment passer du temps en pleine nature et sont axés sur l'égalité et le bien-être social. Encore une fois, ce qui distingue la Norvège est lié à sa géographie : la tradition maritime est au centre de leur culture.

Si vous choisissez de voyager en Norvège du Nord, vous pourrez donc faire des activités uniques à cette région : balades en bateau dans les fjords, observations des baleines et randonnées en montagne (le reste de la Laponie étant relativement plat).

La Laponie suédoise

En Suède, la Laponie couvre principalement les provinces de Norrbotten et de Lappland. Les paysages de la région sont variés avec à l'Ouest les montagnes escarpées des Alpes Scandinaves et à l'Est, les vastes plateaux de toundra, les rivières et les forêts.

La Laponie suédoise étant plus à l'intérieur de la péninsule, les hivers y sont plus froids qu'en Norvège. Les températures peuvent par exemple descendre sous les -30°C alors qu'elles sont restent entre -10°C et -20°C en Norvège. Contrairement à la côte norvégienne, les précipitations sont généralement moins abondantes, sauf dans les zones montagneuses.

Côté culture, les Samis ont également une influence notable en Suède. La Laponie suédoise accueille de nombreux événements comme le marché de Jokkmokk, où les traditions samies, y compris l'artisanat, les chants joik, et l'élevage de rennes, sont célébrées. Comme la Norvège et la Finlande, la Suède est connue pour son engagement envers l'égalité des sexes, les droits de l'homme et le bien-être social. Néanmoins, la Suède se démarque sur quelques concepts spécifiques au pays : la fikka, une pause café traditionnelle permettant de se détendre et de sociabiliser ainsi que le lagom, un principe de modération signifiant "ni trop, ni trop peu, juste ce qu'il faut" qui s'applique à de nombreux aspects de la vie.

Visitez le Nord de la Suède et pratiquez y un grand nombre d'activités typiques de la région : observation des aurores boréales, chiens de traîneau ou moto neige. En plus de ces activités incontournables en Laponie, il y en a d'autres plus spécifiques à la Suède : avec ses rivières et ses lacs, le pays est un endroit parfait pour faire du canoë-kayak et pour pêcher. Les grandes étendues préservées des parcs nationaux sont aussi des lieux réputés pour la randonnée en été (la Kungsleden ou "Voie Royale" étant l'itinéraire le plus connu) et pour le ski de fond en hiver.

La Laponie finlandaise

En Finlande, la Laponie est une région administrative à part entière : c'est la plus grande du pays. Vous pouvez vous attendre à y admirer de vastes étendues de forêt parsemées de lacs. Ce n'est pas pour rien si le pays est surnommé le pays des mille lacs ! La Laponie finlandaise est aussi celle au territoire le plus plat. Le point culminant du pays n'est d'ailleurs même pas un sommet mais un flanc de montagne dont le sommet est localisé en Norvège. Ce point culminant est à 1 324 mètres sur le mont Halti dans les Alpes Scandinaves. Cependant, la Finlande possède quelques collines et des monts comme Ylläs et Levi.

Le climat de la Laponie finlandaise est assez similaire à celui de la Suède. Les hivers restent très froids avec des températures pouvant descendre sous les -30°C. Comme dans le reste de la Laponie, le phénomène de la nuit polaire plonge la région dans les ténèbres pendant une durée plus ou moins longue en fonction de la latitude. En été, le contraire se produit avec le soleil de minuit et la saison reste courte et fraîche.

Encore une fois, la culture Sami est profondément ancrée en Laponie finlandaise. L'élevage de rennes y joue un rôle central dans les activités économiques et culturelles. Cela se mêle à la culture finlandaise, une culture marquée par le sauna, les sports d'hiver et une forte connexion avec la nature. Un des concepts phare pour les Finlandais est le "sisu". Ce terme désigne la persévérance, la résilience et le courage face aux difficultés. C'est un état d'esprit qui pousse les Finlandais à surmonter les obstacles avec détermination.

Si découvrir la Laponie finlandaise vous intéresse, vous pourrez y découvrir une activité typique du pays : le sauna. Plus qu'une activité, il s'agit même d'une vraie tradition en Finlande. Souvent suivi d'un bain dans un lac gelé ou dans la neige, le sauna est un moment de détente et de sociabilisation incontournable dans le pays. La Finlande, tout comme la Suède, possède de nombreux lacs et est donc un lieu parfait pour le canoë-kayak et la pêche. D'autres activités caractéristiques de la région sont les excursions en motoneige, le ski, le snowboard ou le traîneau à rennes !


La Laponie est donc une région transnationale qui historiquement, existe en tant que terre ancestrale du peuple Sami. C'est une région à la nature préservée, sauvage et avec une faible densité de population. Unie par la culture Sami, le climat subarctique, une faune et une flore distinctive, la Laponie est avant tout une région homogène. Désormais divisée par les frontières de 4 pays et par leur géographie, la Laponie peut offrir des expériences assez différentes en fonction du pays dans lequel vous vous trouvez.

Au final, si vous souhaitez visiter la région, peu importe votre choix, toutes les Laponie vous offriront une expérience parfaite pour observer les aurores boréales, faire du chien de traîneau ou aller rendre visite au père Noël ! Si une des activités caractéristiques d'un des pays vous intéresse plus, vous pouvez choisir votre destination en fonction de ce critère. Sinon, vous pouvez également vous demander quel pays vous intéresse le plus en termes de paysages et de culture. Alors, Norvège, Suède ou Finlande ? Quelle sera votre prochaine destination ?