Comment découvrir le Piton de la Fournaise
Réputé pour faire partie des volcans les plus actifs au monde, le Piton de la Fournaise est LE site le plus visité de l’île de La Réunion : entre paysages lunaires, géologie surprenante et événements fascinants, il ne manque pas de secrets à dévoiler ! Alors partez sans plus attendre à sa découverte, et ce au travers de différentes activités ludiques, sportives et amusantes qui plairont à tous.
Avec son massif à la superficie englobant tout le sud-est de La Réunion, soit environ 40% de la superficie totale de l’île, et son point culminant à 2 632 mètres d’altitude, le Piton de la Fournaise a de quoi impressionner, notamment de par ses coulées de laves qui grignotent petit à petit de l’espace à l’océan Indien. C’est un bijou naturel qui fait partie du Parc national de La Réunion, une réserve naturelle inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO pour la richesse de sa biodiversité et la beauté de ses paysages. Découvrir le Piton de la Fournaise est donc un incontournable de tout voyage sur l’île qui l’abrite, que vous soyez un véritable passionné de géologie comme un simple visiteur en quête de dépaysement total !
L’histoire et la géologie du Piton de la Fournaise
Impossible de découvrir le Piton de la Fournaise sans s’intéresser en premier lieu à son passé, son évolution et les événements qui ont forgé son histoire dont les débuts remontent à environ 500 000 ans. Que ce soit aux côtés d’un guide local ou bien en visitant la Cité du Volcan à la Plaine des Cafres, vous serez surpris d’apprendre tout un tas de choses étonnantes à son propos, dont la célèbre histoire de l’église Notre Dame des Laves à Sainte-Rose qui a miraculeusement échappé aux coulées de lave de l’éruption du volcan de 1977.
Une visite à la Cité du Volcan offre des expériences ludiques et immersives, parfaites pour s’introduire à l’histoire du Piton de la Fournaise avant de se rendre sur le site-même, ou bien après y être allé pour compléter les informations que vous y aurez rassemblé. Enfants comme adultes apprécieront la visite de ce musée situé à Bourg-Murat, sur le chemin menant à la Plaine des Sables en contrebas du volcan, à la durée n'excédant pas 3 heures, et ce même en prenant le temps de tout regarder.
Mais le principal reste de vous rendre directement sur place, dans le massif de la Fournaise, afin d’évaluer de vos propres yeux la richesse géologique et biologique du site. C’est quelque chose que vous pouvez tout à fait faire seul, des sentiers de randonnée étant accessibles au public depuis le parking du Pas de Bellecombe et même avant, au niveau de la Plaine des Sables. Veillez juste à partir tôt, ainsi qu’à vérifier sur le site officiel de la Fournaise l’actualité du volcan, et sur le site de l’Observatoire volcanologique les derniers bulletins parus.
Cependant, si vous souhaitez découvrir le Piton de la Fournaise tout en ayant l’opportunité d’apprendre de nouvelles informations à son sujet, rien ne vaut la présence d’un guide à vos côtés ! Nombreuses sont les randonnées guidées au Piton de la Fournaise, plus ou moins longues et sportives selon vos envies. Certaines se font même hors sentiers, de quoi vous offrir une expérience unique en son genre ! La plupart sont accessibles dès l’âge de 10-12 ans, alors si vous prévoyez de visiter le volcan avec des enfants plus jeunes, une excursion guidée en van au Piton de la Fournaise sera plus adaptée : vous aurez le plaisir de vous arrêter au niveau des points d’intérêt principaux du site (le belvédère du Nez de Bœuf, le Cratère Commerson, la Plaine des Sables, le Pas de Bellecombe avec sa vue sur le Formica Leo, et enfin le Cratère Dolomieu) et de visiter la Cité du Volcan après un déjeuner local.
Et pour compléter votre visite du Piton de la Fournaise si vous en avez le temps et la possibilité, participer à une sortie de spéléologie dans les tunnels de lave du volcan entre Sainte-Rose et Saint-Philippe vous offrira encore plus de découvertes incroyables sur l’environnement créé par ses différentes éruptions qui, ces 10 dernières années, ont eu lieu en moyenne tous les 9 mois. Vous visiterez des tunnels formés suite à l'éruption et à la coulée de lave du Piton de la Fournaise en 2004, une aventure souterraine qui vous permettra d’admirer des formations géologiques exceptionnelles (stalactites de lave, banquettes de lave, stalagmites, parois vitrifiées et puits de lumière) !
Les paysages époustouflants du Piton de la Fournaise
Le Piton de la Fournaise est non seulement un trésor de géologie, mais aussi une profusion de paysages riches et variés qui raviront vos yeux. Il est plutôt commun de penser que des terres volcaniques présentent un panorama désertique, dénué de végétation, mais ce n’est pas le cas partout ici ! En effet, une fois la lave passée, des lichens blanchâtres vont se mettre à pousser, suivis d’autres végétaux, jusqu’à ce que la vie reprenne totalement ses droits. Et même si la verdure n’est pas présente à tous les coins du volcan, les différences notables entre chaque point d’intérêt du Piton de la Fournaise en font un site magnifique sur l’île de La Réunion.
Vous pouvez bien entendu profiter de ces sublimes paysages en voiture ou à pied, mais d’autres activités de plein air sauront vous offrir les mêmes panoramas, si ce n’est même d’autres plus incroyables, tout en vous amusant et en vous faisant découvrir de nouvelles sensations !
Découvrir le Piton de la Fournaise à VTT ou à trottinette électrique tout-terrain
Avis aux sportifs parmi vous : seriez-vous prêts à boucler 30 km de randonnée à VTT électrique au Piton de la Fournaise, et ce en toute autonomie ? Vous pédalerez sur des pistes balisées accessibles à tous, pour un itinéraire intense qui vous permettra d’admirer les points les plus importants du volcan, du Nez de Bœuf au Pas de Bellecombe. Mais si cela reste trop d’efforts pour vous, une balade à trottinette électrique sur le Piton de la Fournaise d’une durée de 2h30 environ saura mieux vous convenir, qui plus est grâce à l’adaptation du parcours selon votre niveau.
Des excursions uniques face au volcan actif de La Réunion
Pour prendre encore plus de plaisir à visiter le Piton de la Fournaise, d’autres activités amusantes sont possibles, comme par exemple l’originale excursion en quadricycle à assistance électrique au départ de la Plaine des Sables : vous prendrez place à bord d’un quadbike tout-terrain qui vous offrira des sensations incroyables pour une balade inoubliable à La Réunion ! Et si vous êtes un cavalier confirmé à l’aise aux 3 allures, participer à une randonnée à cheval au Piton de la Fournaise saura vous charmer, le décor entre la forêt réunionnaise et le volcan vous donnant l’impression de chevaucher dans une ambiance digne d’un Western.
Survoler le Piton de la Fournaise
Enfin, quelle meilleure activité qu’un vol en hélicoptère au-dessus du Piton de la Fournaise pour admirer la beauté naturelle de cet endroit d’exception ? Si vous êtes en mesure de vous rendre à Saint-Pierre, à une trentaine de minutes en voiture de la Plaine des Cafres, ne manquez pas l’opportunité de vous envoler pour un survol mémorable du volcan. Du ciel, vous obtiendrez des panoramas grandioses que seul un hélicoptère pourra vous permettre d’admirer !
Impressionnant sous bien des aspects, le Piton de la Fournaise est un passage obligé lors de tout séjour à La Réunion. Entre ses sentiers de randonnée, la Cité du Volcan et les activités proposées tout autour du massif, vous ne manquerez pas de trouver la façon dont vous souhaitez découvrir le Piton de la Fournaise selon vos envies et vos besoins ! Et il en est de même pour les 3 cirques de La Réunion, eux aussi des incontournables de l’île à visiter : le Cirque de Mafate, le Cirque de Salazie et le Cirque de Cilaos. Alors, quelle sera la prochaine étape de votre voyage à La Réunion ?