Bern ist de facto die Hauptstadt der Schweiz und wird von den Schweizern als "Bundesstadt" bezeichnet. Mit rund 144.000 Einwohnern (Stand 2020) ist Bern die fünftgrößte Stadt der Schweiz. Die Agglomeration Bern umfasst 36 Gemeinden.

Bern ist auch die Hauptstadt des Kantons Bern, des zweitbevölkerungsreichsten Kantons der Schweiz. Die Amtssprache ist Deutsch, aber die Hauptsprache ist die lokale Variante des alemannischen schweizerdeutschen Dialekts, das Bernerdeutsch. Die historische Altstadt im Zentrum von Bern wurde 1983 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.

Bern liegt auf dem Schweizer Mittelland im Kanton Bern, etwas westlich vom Zentrum der Schweiz und 20 km nördlich der Berner Alpen. Die Landschaft um Bern wurde während der letzten Eiszeit von Gletschern geformt. Die beiden Berge, die Bern am nächsten liegen, sind der Gurten mit einer Höhe von 864 m und der Bantiger mit einer Höhe von 947 m. Der Standort der alten Sternwarte in Bern ist der Ursprungspunkt des Koordinatensystems CH1903 bei 46°57′08.66″N 7°26′22.50″E.

Die Stadt wurde ursprünglich auf einer hügeligen, von der Aare umgebenen Halbinsel erbaut, wuchs aber im 19. Jahrhundert über die natürlichen Grenzen hinaus. Mehrere Brücken wurden gebaut, um die Stadt über die Aare hinaus zu erweitern.

Bern ist auf sehr unebenem Grund gebaut. Zwischen den innerstädtischen Quartieren an der Aare (Matte, Marzili) und den höher gelegenen (Kirchenfeld, Länggasse) besteht ein Höhenunterschied von bis zu 60 Metern.